Barber ha deciso: addio al football!

Ronde Barber si ritira... ciao e grazie di tutto, Campione!

Alla fine, Ronde Barber ha deciso: e dopo 16 stagioni, tutte trascorse indossando e onorando un'unica maglia - quella dei Tampa Bay Buccaneers - si ritra dal football.

La notizia era nell'aria, considerato che i Bucs avevano rinforzato in maniera particolare - tra free agency e draft - proprio il reparto dei Defensive Backs, ossia quello di cui per sedici anni Ronde Babrer era stato un punto fermo, prima come cornerback e poi, l'anno scorso, nell'inedita per lui posizione di safety. E francamente era difficile pensare che Barber avrebbe potuto accettare un ruolo marginale di "panchinaro", seppur di lusso.

"I've had a better run than I ever could've dreamed of having,"

Con questa breve quanto eloquente frase l'ultimo dei campioni che il 26 gennaio 2003, in quella magica notte di San Diego, issarono i Buccaneers sul tetto del mondo ha comunicato la sua intenzone di appendere casco e paraspalle al chiodo dopo tanti anni trascorsi, è proprio il caso di dirlo, sempre con il coltello tra i denti.

Ronde Barber è stato, molto semplicemente, il miglior cornerback nella quasi quarantennale storia dei Bucs. Scelto al terzo giro del draft 1997 (pick n.66), il prodotto dei Virginia Cavaliers trascorse la sua prima stagione in NFL, quella da rookie, per lo più sulla sideline. Le 15 successive annate, invece, hanno visto Barber protagonista sempre e solo sul campo, ed è proprio di Ronde una delle giocate più importanti nella storia del team; come dimenticare quell'intercetto (riportato in endzone) ai danni di Donovan McNabb nella finale di conference vinta contro gli Eagles, giocata decisiva per consentire ai Bucs di volare a San Diego e di andare così a prendersi il Vince Lombardi Trophy...

Cos'altro aggiungere... dispiace sempre quando una Leggenda del calibro di Ronde Barber decide di ritirarsi, ma credo che il mitico #20 abbia preso la decisione giusta al momento giusto. A 38 anni compiuti, Barber avrebbe avuto poco spazio nella nuova squadra costruita da Dominik e Schiano, e dunque meglio ritirarsi adesso, dopo l'ennesimo campionato vissuto da protagonista, piuttosto che ritagliarsi un ruolo da comparsa nei Bucs del 2013.

Il suo compagno di squadra Jeremy Zuttah, via-twitter, lo saluta così:
"Thankful over these past 5 years of my career to play with the great Ronde Barber! Was privileged to have my locker next to an LEGEND!"

E dal sito ufficiale dei Bucs, ecco qualche cifra, tanto per capire di che giocatore stiamo parlando...
- Recording 47 interceptions and 28 sacks in his career, making him the only player in NFL history with at least 40 picks and 25 sacks;
- Amassing more sacks than any other cornerback in league history as well as the 16th most interception return yards;
- Making 200 of his 232 career starts consecutively at cornerback, the longest such streak by any cornerback in NFL history;
- Became the only defensive back since the 1970 AFL-NFL merger to start each one of his team's games for 12 consecutive seasons;
- Earning five trips to the Pro Bowl and five Associated Press All-Pro selections, three first-team and two second-team;
- Scoring a remarkable 14 non-offensive touchdowns (plus a 15th in the playoffs), the fourth-best total in NFL history behind only Deion Sanders, Devin Hester and Rod Woodson;
- Being named to the NFL's All-Decade Team for the 2000s;
- Winning nine NFC Player of the Week Awards (plus one in the postseason), the most in franchise history;
- Being a key part of 11 top-10 defenses and three number one-ranked pass defenses; and, of course…
- Helping lead the 2002 Buccaneers to the first Super Bowl championship in franchise history.

Ciao Campione e grazie, davvero di cuore, di tutto...