Confermati Robinson (CB) e Siliga (DT), Shepard (WR) ai Panthers

Dopo le firme "pesanti" di avvio free agency (in particolare dei due ex Redskins, DeSean Jackson e Chris Baker), i Bucs hanno concluso alcune operazioni che potremmo definire minori, dato che riguardano giocatori che sono - per quanto importanti - dei "rincalzi".

Sono stati rifirmati dai Bucs sia il CB Josh Robinson (con un contratto biennale) che il DT Sealver Siliga (accordo annuale); si tratta come detto di riserve, la cui conferma è comunque significativa per aumentare la profondità ai rispettivi reparti, secondaria e linea difensiva.

Ha invece lasciato Tampa per accasarsi presso i rivali di Division dei Carolina Panthers il WR Russell Shepard a cui Carolina ha offerto tre anni di contratto.

Più che come ricevitore "puro", Shepard si era ritagliato nelle ultime stagioni un ruolo importante nello special team dei Bucs, di cui era il Capitano ma soprattutto uno dei principali interpreti.

Nominati i "Capitani" per la stagione 2016

Nella giornata di ieri, durante una conferenza stampa a One Buc Place, l'HC Dirk Koetter ha ufficializzato i nomi dei "Capitani" dei Bucs per la stagione 2016, scelti in seguito ad una votazione effettuata dai 53 giocatori che compongono il roster.

Dei sei "C", cinque ricopriranno tale ruolo per l'inter stagione; il sesto, invece, sarà scelto a rotazione tra i vari giocatori, a seconda della partita che Tampa Bay andrà a disputare.

Cominciamo dai Capitani che tali saranno per tutto il 2016; per l'attacco l'onore di apporre la "C" sulla propria jersey spetterà a Vincent Jackson e Jameis Winston, per la difesa a Gerald McCoy e Lavonte David e per lo Special Team  a Russell Shhepard.

Il sesto Capitano, come detto, sarà a rotazione; per l'opener dell'11 settembre ad Atlanta il prescelto è il Centro Joe Hawley, un ex di lungo corso che con la maglia dei Falcons ha disputato ben cinque campionati.

Rispetto alla scorsa stagione, i giocatori confermati come Capitani sono Jackson, McCoy, David e Shepard, con Winston che - per l'attacco - ha ereditato da Logan Mankins la "C" sul petto, mentre la "C" che lo scorso anno era stata assegnata al DT Clinton McDonald quest'anno sarà indossata a turno da un giocatore diverso ad ogni partita.

Rifirmati Smith (DE) e Shepard (WR), Rainey (RB) ai Giants

Nel giorno in cui a One Buc Place iniziano i primi workout dei Tampa Bay Buccaneers edizione 2016 sotto la guida del nuovo Head Coach Dirk Koetter, ci sono da registrare alcuni movimenti a roster, sia in "entrata" che in "uscita".

Cominciamo dalle conferme: indosseranno il Red and Pewter anche nel 2016 sia il DE Jacquies Smith che il WR (ma soprattutto uomo di punta dello special team) Russell Shepard; il destino di questi due giocatori dipendeva praticamente dai Bucs, considerata la loro specifica situazione contrattuale (Restricted free agent Shepard ed Exclusive rights free agent Smith).

Saluta invece Tampa - peraltro lasciando un buon ricordo per quanto fatto vedere nei suoi tre anni in maglia Bucs - il RB Bobby Rainey, che ha firmato nella giornata di ieri un contratto con i New York Giants, dove ritroverà Mike Sullivan, attuale OC dei Giants ed ex OC dei Bucs nel 2013.

Nello scorso campionato Rainey è stato utilizzato più che altro per ritornare punt e kick-off anziché nel suo effettivo ruolo di RB, considerato l'ottimo rendimento del duo Martin/Sims. Resta il fatto che proprio come RB Rainey ha fatto vedere a Tampa le cose migliori, sia nell'ultima stagione con Schiano HC che nel primo anno di Lovie Smith. In bocca al lupo a Bobby per il suo futuro in maglia Giants.

Annunciati i "Capitani" per la stagione 2015

Nella giornata di oggi è stato coach Lovie Smith, nel corso della conferenza stampa di metà settimana, a rendere noti i nomi dei 6 giocatori dei Bucs che nel 2015 ricopriranno il ruolo di "Capitano".

Tre elementi della difesa, due dell'attacco, ed uno dello Special Team avranno quest'anno l'onore di indossare la lettera "C sulla propria jersey. Da sottolineare che, come da tradizione, sono stati gli stessi giocatori ad eleggere e a scegliere i propri capitani.

I tre "C della difesa sono due nomi "scontati" ed ampiamente prevedibili quali Gerald McCoy ("The face of the franchise", lo ha definito Lovie Smith) e l'altro fuoriclasse Lavonte David, mentre abbastanza inaspettato, invece, è il nome del terzo capitano di questo reparto.

Si tratta di Clinton McDonald, evidentemente uomo-spogliatoio di un certo spessore nonché uno dei pochi giocatori dei Bucs ad avere vinto in carriera un Vince Lombardi Trophy (con la maglia di Seattle).

Per quel che riguarda l'attacco, i due capitani sono i veterani Logan Mankins e Vincent Jackson; per Jameis Winston ci sarà tempo, speriamo, nei prossimi anni di impreziosire la propria uniforme con la lettera "C". Infine, sarà Russell Shepard, un WR che di fatto è uno dei principali elementi dello ST, il capitano di quest'ultimo reparto.

In chiusura, relativamente alla situazione infortunati in vista dell'opener di domenica, da segnalare che il rookie Donovan Smith ha pienamente recuperato dall'infortunio alla caviglia e dovrebbe quindi essere regolarmente in campo. Più complicata la situazione di Mike Evans e T.J. Fatinikun, che oggi non si sono allenati e la cui presenza sul terreno di gioco per il match contro i Titans non è invece sicura al 100%.

Russell Shepard, 15esimo giocatore a finire in IR

Il WR Russell Shepard, infortunatosi domenica scorsa in questa azione

Se non è un record, poco ci manca. Con quello del WR Russell Shepard, sono ben 15 i giocatori dei Bucs a terminare la stagione anzitempo a causa di un infortunio, e ad essere quindi inseriti in Injured Reserve. Davvero strapiena l'infermeria dei Bucs in questa annata 2013 (nessun altro team ha così tanti giocatori in IR), e l'ultimo della serie, come detto, è il WR Shepard, utilizzato più che altro nell'ambito dello special team che nel suo effettivo ruolo di ricevitore.

Questo è l'elenco di tutti i "lungodegenti", ossia i giocatori di Tampa Bay finiti KO nel corso di questo campionato (e alla fine mancano ancora due partite...): Russell Shepard (WR), Doug Martin (RB), Mike Williams (WR), Tom Crabtree (TE), Jonathan Casillas (LB), Luke Stocker (TE), Nate Byham (TE), Michael Adams (CB), Mike James (RB), Jeff Demps (RB), Rashaan Melvin (CB), Anthony Gaitor (CB), Jacob Cutrera (LB), Michael Smith (RB) e Marvin Booker (DE)...

L'ultimo infortunato della serie, Shepard, si è fatto male all'alluce in una delle giocate più discusse del match contro San Francisco, e cioè il kick-off return in cui Eric Page ha cercato di servire il pallone proprio a Shepard per un tentativo di reverse finito però malissimo visto che - oltre al descritto infortunio - ne è scaturito un fumble ricoperto dai niners e riportato in endzone per il TD che ha sigillato in maniera definitiva la partita a favore di SF.

Rimane invece, almeno per me, abbastanza oscuro il motivo per cui non sia stato inserito in IR Carl Nicks, che quest'anno a causa dei suoi molteplici problemi fisici ha potuto disputare solamente due partite, ma che per il il resto non si è in pratica mai nemmeno potuto allenare con i compagni nel corso della settimana nè ha mai fatto intravedere la possibilità di riuscire a recuperare dai suoi acciacchi per un possibile rientro in squadra nel corso della stagione...

Tra i giocatori usciti malconci dall'ultima partita c'è anche la safety Mark Barron le cui condizioni sono da valutarsi "giorno per giorno", nella speranza di poterlo recuperare in tempo per il match di St. Louis. Infine, il posto lasciato libero a roster da Shepard è ancora in attesa di essere occupato da un altro giocatore, mentre a livello di practice squad è stato firmato il WR Tommy Streeter e rilasciato l'OL Richard Clebert.

Firmati Jones e Shepard, tagliato Underwood

Il DT Chris Jones

In seguito ai tagli effettuati dalle varie squadra per definire i rispettivi roster, i Bucs hanno acquisito nella giornata di ieri un paio di giocatori: si tratta di un DT, Chris Jones, e di un WR, Russell Shepard.

Per rispettare il limite massimo di 53 elementi, sono stati contestualmente rilasciati due giocatori: il LB Najee Goode e - abbastanza a sorpresa - il WR Tiquan Underwood.

Iniziamo dai nuovi arrivi: Chris Jones è un DT, ruolo in cui la profondità era davvero minima dopo il taglio di Gary Gibson. Scelto al sesto giro dell'ultimo draft dai Texans, Jones è stato appena rilasciato da Houston, e ritenendo che il 23enne ex DT avesse un buon potenziale, Dominik e Schiano hanno deciso di dargli una possibilità.

Stesso discorso per per il WR Russell Shepard (ma non era meglio tenersi, nel ruolo, un veterano di comprovata affidabilità come Underwood?). Shepard, si diceva; acquisito dagli Eagles ad aprile come undrafted rookie, anch'egli è stato rilasciato nei giorni scorsi dopo avere svolto il training camp con Philadelphia. Giocatore eclettico, visto che al college (Louisiana State) ha giocato, oltre che da WR, anche da QB e RB.

Veniamo invece ai tagli: per fare posto a Jones e Shepard sono stati rilasciati il LB Najee Goode e il WR Tiquan Underwood. Ora, se Goode era un rincalzo utilizzato quasi esclusivamente nello ST e quasi mai nel suo ruolo effettivo, e dunque il suo sacrificio può anche starci, discorso diverso per Underwood. Il quale nella scorsa stagione aveva dimostrato di poter tenere il campo più che dignitosamente, e se Goode (ossia un LB) è stato tagliato per acquisire un giocatore in un ruolo in cui i Bucs erano decisamente scoperti (DT), lascia invece un po' perplessi la sostituzione di un elemento di comprovata esperienza come Underwood con un pari ruolo come Shepard, un rookie undrafted che forse gli Eagles avrebbero tenuto a roster se al TC avesse dimostrato di essere già pronto per giocare a un certo livello...

Infine, è stata definita la Practice Squad, la squadra delle riserve da cui attingere in caso di necessità o infortuni. Ecco i sette giocatori che compongono la PS: Chris Owusu (WR), Danny Noble (TE), Mike Remmers (T), Jace Daniels (T), Matthew Masifilo (DT), Glaud Ka'lial (LB) e Deveron Carr (CB).