Aqib Talib ad una partita dal Super Bowl

Aqib Talib in maglia Patriots

Questa sera i New England Patriots, scenderanno in campo contro i Baltimore Ravens per giocarsi l'accesso al Super Bowl n.47. E tra i giocatori di punta della secondaria della squadra allenata da Bill Belichick, c'è una nostra vecchia e molto controversa conoscenza, il CB Aqib Talib.

Ricorderete tutti lo scambio che lo scorso novembre portò Talib a Boston, in cambio di una quarta scelta nel prossimo draft, così come l'inevitabile domanda "chi l'ha fatto l'affare?!", legata a questa trade.

All'apparenza, con i Patriots che oggi si giocano l'accesso al Super Bowl e i Bucs che hanno chiuso la stagione con un record perdente e con una secondaria-colabordo, la risposta sembrerebbe scontata.

In realtà, la permanenza di Talib a Tampa non era più possibile, e ottenere una quarta scelta per un giocatore che al momento della trade era sospeso dalla NFL per uso di sostanza proibita (Adderall) credo sia stato un buon risultato.

Talib non poteva più rimanere ai Bucs non solo perché si tratta di un giocatore tanto talentuoso sul campo quanto inaffidabile al di fuori di esso, dalla incredibile capacità di finire nei guai (anche seri) con la giustizia. Ma soprattutto perché alla fine di questa stagione il giocatore diventerà free agent, e i Bucs e Talib mai avrebbero trovato un accordo per i prossimi anni. Dunque, anziché perderlo in cambio di nulla aspettiamo di vedere in che cosa si trasformerà la scelta al quarto giro che abbiamo ricevuto dai Patriots, prima di definire questo scambio un'operazione negativa.

Potevano i Bucs ottenere qualcosa di più di una quarta scelta? Non credo, considerata la "fedina penale" di Talib ed il fatto che sarà FA a fine stagione, due situazioni che per forza di cosa hanno fatto sì che la sua contropartita non potesse essere nulla di più che una quarta scelta.

E poi, per chi avesse la memoria corta, ricordo che la sospensione per uso di Adderall  è solo l'ultimissima "perla" di un giocatore che, pur essendo ancora giovane (Talib compirà anni 27 anni tra un mese) ha un "curricullum" di guai e malefatte veramente impressionante... dalle percosse a un tassista alle risse con i compagni, dalle notti brave a Londra al tentato omicidio del fidanzato della sorella a colpi di armi da fuoco(!), direi che Aqib non si è fatto mancare nulla.

Ma soprattutto, un giocatore simile poteva coesistere con un sergente di ferro come il nostro attuale HC, che esige e pretende un comportamento irreprensibile da parte dei giocatori anche al di fuori del rettangolo di gioco?

A Oakland con Eric Wright?

Eric Wright, in attesa di squalifica  

Il CB Eric Wright sarà disponibile per la trasferta di Oakland?

Lo "sceriffo" Goodell non ha ancora ufficializzato l'attesa squalifica per uso di Adderall e dunque Wright, che nel frattempo pare avere risolto i problemi al tendine d'Achille che nel corso della settimana gli avevano quasi impedito di allenarsi, dovrebbe essere regolarmente a disposizione di coach Schiano per la partita con i Raiders.

Meglio così, Wright non è  un fenomeno ma è comunque un giocatore importante in un reparto in cui - dopo la trade che ha coinvolto Aqib Talib - i giocatori sono davvero contati.

E.J. Biggers, Leonard Johnson, Myron Lewis e Brandon McDonald sono gli altri componenti del reparto (oltre all'ultimo arrivato Lequan Lewis) e a loro spetterà il non facile compito di sostituire Talib, sulla cui trade si è già discusso a sufficienza.

Follia imperdonabile o mossa geniale, avere scambiato Aqib per una quarta scelta? Non dimentichiamoci che tra otto partite lo avremmo perso senza ricevere nulla in cambio, visto che il ragazzo diventerà "unrestricted free agent " al termine della attuale stagione, per cui -  mio avviso - la decisione di Schiano ha una sua logica e tutto sommato ci può stare, soprattutto se consideriamo una incompatibilità caratteriale di fondo assoluta tra giocatore e HC, tale per cui mai e poi mai Talib avrebbe ottenuto dai Bucs il contrattone che lo avrebbe convinto a rimanere in Florida anche per le prossime stagioni.

E poi, con tutto il rispetto, Aqib Talib è sì un giocatore importante ma non stiamo parlando di un campione in grado di cambiare volto ad un reparto. Non so se siano accurate e precise queste cifre (ho qualche dubbio...) pubblicate da "Pro Football Focus", stando alle quali la stagione disputata da Talib fino ad oggi sembrerebbe davvero modesta:
"Talib this year: 36 targets, 24 receptions (66.7%), for 399 yards and 1 TD given up. 1 INT, 6 PDs, QB rating of 101.5 into his coverage"

Anche a Boston, comunque, non è che tutti stiano stappando champagne per l'arrivo di Aqib. Ad esempio, Greg A. Bedard del Boston Globe, in un articolo su "boston.com" intitolato "Trade for Talib, desperate move for Patriots", sostiene che solo la vittoria nel Super Bowl darebbe un senso a questa trade, che altrimenti si rivelerebbe vantaggiosa solo per Tampa Bay. Di seguito, un breve estratto dal citato articolo:

"I personally don't like the deal as much. But if this season ends with a Super Bowl title, it's obviously a terrific move. It does speak to the Patriots' obvious desperation at the position.'Are you kidding me?' one AFC personnel executive said when told of the terms. 'A fourth-round pick for a character risk? How was Tampa Bay able to land that price? Who were (the Patriots) competing against?' Another AFC executive said 'it all depends on if the Patriots win the Super Bowl'. 

Ad ogni modo, ormai Talib è andato e dunque sarà opportuno guardare avanti, a cominciare dall'ormai imminente match di Oakland, partita in cui - ad esempio - Schiano dovrà mettere in campo una linea offensiva senza il suo giocatore più importante, Carl Nicks. Stando alle ultime news, il posto di Nicks dovrebbe essere preso da Zuttah, con Ted Larsen schierato nel ruolo di centro. Per il resto, dall'infermeria giungono notizie confortanti (Nicks a parte, ovviamente) e tutti gli infortunati lievi (Bennett, Wright, Penn e McDonald) saranno disponibili per scendere in campo.

Aqib Talib ai New England Patriots!

Goodbye, Aqib (e senza troppi rimpianti)

Il termine ultimo fissato dalla NFL per lo scambio dei giocatori era fissato per la giornata di ieri, e proprio i Buccaneers sono stati i protagonisti della "trade" più rilevante. Aqib Talib è infatti diventato un giocatore dei New England Patriots in cambio di una scelta al quarto giro del prossimo draft (ai Patriots, oltre Talib, i Bucs hanno anche girato una settima scelta del  draft 2013).

Talib, grande talento nonché grandissima "testa calda", deve ancora scontare una giornata di squalifica per l'assunzione di sostanze proibite; inoltre, diventerà unrestricted free agent al termine della attuale stagione ed è forse stato questo - oltre ai tanti problemi off-field del ragazzo - uno dei motivi principali alla base del suo scambio con i Patriots.

Talib è infatti un giocatore di classe, che senz'altro avrebbe richiesto/preteso un contratto con molti zeri per rimanere in Florida. Ma Aqib è anche un uomo molto problematico, che ha più volte avuto (seri) problemi con la giustizia. A partire dalle percosse ad un tassista, passando per le risse con i compagni di squadra, fino al caso eclatante della scorsa off-season quando venne accusato di tentato omicidio per avere sparato al fidanzato della sorella. Infine, il caso più recente, l'assunzione di Adderall e la squalifica per quattro partite.

Come valutare la decisione di Schiano, di privarsi di un giocatore di notevole valore quanto assai problematico?

Conoscendo il nostro HC, direi che è strano che Talib sia rimasto a Tampa  così a lungo...! In realtà, il motivo che credo abbia indotto Schiano a tradare Talib è la (assoluta) inaffidabilità di questo giocatore, dato che ogni anno Aqib escogita un modo diverso per ritrovarsi nei guai (e per saltare alcune partite). E che la coesistenza tra due "personalità" così distanti come Schiano e Talib sarebbe stata difficile si sapeva sin dal giorno della nomina dell'ex HC di Rutgers a capo allenatore dei Bucs, e se a questo aggiungiamo i recenti problemi dl CB con l'Adderall e il fatto che evidentemente non c'era nei suoi confronti una fiducia tale da  fargli firmare un contratto importante nella prossima free agency, la sua "trade" diventa abbastanza ovvia e quasi inevitabile.  

Se non altro, direi che fin da ora sappiamo su chi andranno i Bucs con la scelta al primo giro del prossimo draft: il settore dei CB avrebbe avuto comunque bisogno di robuste iniezioni di talento anche con Talib a roster, adesso che Aqib è volato a Boston forse dovrà essere anche più di una, la scelta da investire su questo reparto ormai ridotto davvero ai minimi termini.

Talib e Wright sospesi, cercasi CB disperatamente

Il CB Leonard Johnson

La squalifica di Wright per uso di Adderall, la stessa sostanza che ha costretto anche l'altro CB titolare dei Bucs a saltare quattro partite, obbligherà coach Schiano ad impiegare per l'intero match di Oakland i cosiddetti "rincalzi", il che non è proprio molto incoraggiante, considerato che già schierando i CB titolari la secondaria dei Bucs è penultima per yards concesse al gioco aereo avversario.

Oggi, parlando ai cronisti, l'HC dei Bucs ha detto di non poter commentare la situazione di Eric Wright, per precise regole dell'NFL che gli impediscono di parlare dell'accaduto. Schiano ha però confermato che oggi Wright era presente a One Buc Place, alle prese con un infortunio al tendine d'Achille. 

Tutto questo è la conferma che il giocatore non è ancora stato ufficialmente squalificato dall'NFL, visto che i giocatori sospesi non possono avere accesso alle "facilities" del team, ma sul fatto che Wright sia stato pescato con le mani nel barattolo di marmellata, o meglio di Adderall, e su quali saranno le inevitabili conseguenze (squalifica per 4 partite) non ci sono ormai più molti dubbi.

Non è chiaro se il giocatore farà ricorso contro la ormai certa squalifica; se così fosse, la sua sospensione potrebbe essere quantomeno ritardata, in attesa dell'appello, premesso che il giocatore è al momento alle prese anche con i sopra riportati problemi fisici, per cui sarà il caso di non fare affidamento su una sua presenza ad Oakland, dove domenica prossima i Bucs scenderanno in campo senza i due CB titolari.

Schiano, nel corso della conferenza stampa, ha cercato di mostrarsi fiducioso facendo i complimenti a Leonard Johnson per la prestazione di Minnesota e facendo capire che ad Oakland sarà probabilmente lui l'altro CB starter al fianco di Biggers. Così Schiano:  

“We always have depth at corner. That’s one of the key positions — we always try to have depth. I was really pleased with the play of Leonard Johnson the other night. That is important, he is getting a lot of repetitions out there today, Myron Lewis got repetitions out there today. These guys prepare as if they will be the guy and if they get their chance you hope they are ready".

Aqib Talib sospeso per quattro partite!

Aqib Talib, sospeso per uso di sostanze proibite

Alla vigilia di una partita di capitale importanza per i Bucs, ossia lo "scontro diretto" con una avversaria di pari livello quale Kansas City, ecco arrivare una brutta botta di cui proprio non si avvertiva il minimo bisogno: il CB Aqib Talib è stato sospeso dall'NFL, e salterà (senza ricevere stipendio) le prossime quattro partite.

Il motivo della squalifica? Uso di sostanze proibite... è davvero incredibile come questo ragazzo (grande giocatore e piccolissimo uomo) riesca a trovare ogni anno un modo diverso per auto-rovinarsi e distruggere in maniera quasi scientifica quella che poteva essere una carriera da superstar. L'anno scorso il tentato omicidio del fidanzato della sorella, prima ancora le risse assortite con tassisti e compagni di squadra, senza dimenticare le notti brave a Londra durante la prima trasferta europea dei Bucs. Adesso, la ciliegina sulla torta: uso di sostanze proibite (Tanard Jackson ha fatto scuola, pare).

Pensavo - mi illudevo - che Talib stesse mettendo la testa a posto, dopo i mille errori commessi fuori dal campo e che miracolosamente fino ad ora non avevavano provocato una anticipata chiusura della sua carriera. Chiusura che continuando di questo passo arriverà a breve, presumo: ad esempio, al termine di questa stagione Talib sarà free agent, e non credo che saranno molte le squadre che busseranno alla porta del suo agente per offrirgli il megacontratto che, limitandosi ad una analisi puramente tecnica del giocatore, Aqib avrebbe le carte in regola per ottenere. Sempre che da qui al termine della stagione Talib non ne combini qualcun'altra delle sue e sia ancora un giocatore di football, ovviamente...

Direttamente dal sito ufficiale dei Bucs, queste le parole di Talib (che ammette di avere commesso il "fattaccio") e di coach Schiano:

AQIB TALIB
“Around the beginning of training camp, I made a mistake by taking an Adderall pill without a prescription. This is especially regrettable because, for the past several months, with Coach Schiano’s help, I’ve worked very hard to improve myself -- professionally and personally -- as a player and a man. I am truly sorry to my teammates, coaches and Buccaneers fans, and I’m disappointed in myself. I will work diligently every day of this suspension to stay in top football shape and be ready to help this team in the second half of the season. I have chosen to be immediately accountable for the situation I put myself in, which is why I will not exercise my appeal rights and will begin serving the suspension immediately.”

GREG SCHIANO
“We are disappointed to learn that Aqib Talib will be suspended for four games, which will begin with our game tomorrow against Kansas City. I have spoken with Aqib, and he knows that he made a poor decision that let our team down. Certainly, other players will have the opportunity to step up while he serves this suspension.”

Tutto questo, mentre - come dicevo - tra poche ore ci attende una partita cruciale, che affronteremo tra l'altro anche con un Roy Miller a mezzo servizio (ammesso che riesca a recuperare dai problemi alla schiena) oltre che senza il nostro miglior CB. Mi limito, infine, a segnalare che contro KC potrebbe arrivare la sconfitta numero 14 nelle ultime 15 partite disputate...insomma, come diceva quel tale: allegriaaa!!!

Aqib Talib ha messo la testa a posto?

Draft 2008: Jon Gruden e la prima scelta Aqib Talib

Non ci sono molti dubbi sul fatto che il CB Aqib Talib sia uno dei giocatori con maggior talento, tra tutti i 90 che attualmente compongono il roster dei Tampa Bay Buccaneers.

Così come, purtroppo, sono davvero troppi gli episodi negativi (anche di cronaca nera) che hanno visto per protagonista l'ex Kansas al punto che ormai in molti ritenevano che il ragazzo fosse "perduto", rientrando a pieno titolo tra quelle "teste matte" che alternano giocate da fuoriclasse sul campo di gioco, a "fattacci" off-field per i quali il rischio sono 20 o più anni di carcere e sui quali è pressoché impossibile fare affidamento...

Forse (e questo "forse" è bene sottolinearlo più volte, conoscendo Talib) l'ultimo, gravissimo fatto che lo ha visto protagonista e per il quale ha rischiato seriamente di vedere finita per sempre la sua carriera da professionista e di finire in carcere per molti e molti anni (il tentato omicidio del fidanzato della sorella) ha fatto scattare qualcosa in lui, e gli ha fatto aprire gli occhi sul fatto che non si poteva più andare avanti così, con una rissa, un arresto, una squalifica e una multa dopo l'altra.

Tra l'altro, al termine della stagione 2012 Talib sarà free agent, e se intende continuare a giocare in NFL come "star" (col conseguente contrattone a molti zeri che ne consegue) e non come semplice comparsa, sarà bene che il buon Aqib la testa si decida a metterla a posto sul serio, 'stavolta.

Ma adesso, stando al Tampa Bay Times, spunta addirittura un "mentore" nella turbolenta esistenza di Aqib Talib, nientemeno che nella figura di Derrick Brooks, l'ex leggendario LB di Tampa Bay e lui sì, campione sia in campo che fuori. "Mentore" che poi altro non sarebbe che una persona saggia in grado di consigliare nel migliore dei modi, e di fornire il giusto esempio, per tenere lontano dai guai - nel caso specifico - quella testa caldissima di Aqib Talib.

Dal Tampa Bay Times, così Derrick Brooks parla del suo rapporto con Aqib Talib: 
"When the case was dismissed, I called to say simply, 'Hey, now this situation is behind you,' " said former Bucs star linebacker Derrick Brooks, who has become Talib's mentor. "There wasn't a congratulations or anything like that. It was, 'Now this chapter is closed. Let's keep writing the book. Let's move forward. One less distraction. Make people believe this is who you are and you're not just putting on an act. Make people believe this is who I am today and this is who I'm going to be as a man moving forward.' "

Dando credito alle parole di Brooks, ma lo stesso concetto era stato già espresso da Greg Schiano e Ronde Barber, Talib ha cercato davvero di invertire rotta. In questa off-season Aqib è rimasto a Tampa anziché tornare a casa sua a Dallas, ed era una presenza costante a One Buc Place allenandosi alla ricerca della forma migliore, e occupandosi a tempo pieno dei suoi due figli. In realtà, tutto questo dovrebbe essere la regola per un professionista, ma per uno come Talib rappresenta senz'altro l'eccezione alla "vita spericolata" condotta sin qui.

Ma a quanto pare, questa ritrovata "normalità" non gli dispiace poi tanto: ecco le parole dello stesso Talib, a proposito del suo nuovo "stile di vita": 
"You just sleep better, eat better, wake up with nothing to think about but football," Talib said. "Feed the kids some cereal or something and you're back to thinking football. You don't have to worry about calling your lawyer or your lawyer calling you or texting you. Clear mind, that's always the best way to go."

Cadute le accuse contro Talib: prosciolto!

Talib può sorridere: prosciolto!

L'ottima notizia è stata comunicata direttamente da Frank Perez, l'avvocato di Aqib Talib: sono cadute tutte le accuse contro il cornerback dei Bucs, che il 25 giugno avrebbe dovuto sostenere un processo per tentato omicidio ai danni di Shannon Billings, all'epoca dei fatti fidanzato della sorella del giocatore.

Ma i giudici non hanno ritenuto Billings - che attualmente è detenuto in carcere per molestie sessuali a minori - un soggetto attendibile e credibile, e dunque il caso è chiuso ed archiviato ancora prima di essere discusso davanti ad una giuria.

Queste, dal Tampa Bay Times, le parole dell'avvocato di Talib: 
"I guess the district attorney, in preparing for trial, had a chance to evaluate the case. The bottom line is that the complainant is sitting in jail as a repeat child molester and has prior cases of the same nature.''

Dunque Aqib Talib potrà giocare la stagione 2012, e onorare così l'ultimo anno di contratto che lo lega a Tampa Bay. La notizia, oltre che dal punto di vista "umano", è molto importante anche da quello tecnico. Poter contare su un giocatore come Talib, il miglior CB a roster, garantisce a Schiano maggiore profondità nel reparto e maggiori garanzie rispetto a quelle che avrebbero potuto offrire gli eventuali sostituti di Aqib.

Il tutto, sperando che adesso il Commissioner dell'NFL Roger Goodell non voglia dire l'ultima parola, magari infliggendo a Talib comunque una lieve sospensione, per il suo coinvolgimento in un caso molto delicato, e a causa del quale il giocatore ha rischiato di trascorrere in carcere i prossimi 20 anni. Con lo "sceriffo" Goodell non si può mai stare del tutto sicuri....!

Aqib Talib, si avvicina il giorno del giudizio

Aqib Talib: lo rivedremo su un campo da football?

Si avvicina il "giorno del giudizio" per Aqib Talib, il cornerback dei Tampa Bay Buccaneers che il prossimo 25 giugno, ossia tra meno di dieci giorni, sarà giudicato da un tribunale di Garland (Texas) per il tentato omicidio di colui che all'epoca dei fatti era il fidanzato della sorella, reato per il quale sono previsti parecchi anni di carcere...

Il capo di imputazione preciso che pende sulla testa di Talib è "assault with a deadly weapon", che suona molto male e che fa capire da subito come la situazione sia complessa e come non sia per nulla scontato il fatto che il ragazzo possa a breve ritornare a giocare a football.

La storia è nota:  nel corso della off-season 2011, secondo l'accusa, Aqib Talib e sua madre  cercarono letteralmente di uccidere il manesco e violento fidanzato di (rispettivamente) sorella e figlia, rivelandosi per fortuna poco precisi nell'uso dell'arma da fuoco, visto che i colpi esplosi non androno a segno.

Rimane comunque la "follia" del gesto, e immaginare Talib che insegue a revolverate (coadiuvato dalla mamma!) il boyfriend della sorella, sarebbe quasi comico, se in realtà l'episodio non fosse di una tragicità assoluta. Segno evidente di come, nonostante i milioni di dollari guadagnati, il CB dei Bucs non sia riuscito a lasciarsi alle spalle il "ghetto" e le sue assurde regole, in cui ogni "onta" va lavata con il sangue e a suon di colpi di pistola.

La situazione è abbastanza complessa dunque, e l'head coach dei Bucs Greg Schiano pare esserne del tutto consapevole. Queste le sue parole, tratte dal Tampa Bay Times, in cui Schiano esterna la sua preoccupazione:
"Any time you have a guy where there's an off-the-field situation that could affect his on-the-field situation, you're concerned," Schiano said Thursday. "The thing that I can tell you is since I arrived here Jan. 26, he's been awesome. He's been here every day. He's been extremely focused, doing everything that we asked. So I'm pleased with that and hope everything can just kind of sort itself out and we can get back to life." 

Tra l'altro, non va dimenticato che al di là del processo c'è sempre "in agguato" lo sceriffo Goodell, che già nel 2010 squalificò Talib per una partita in seguito ad una rissa con un tassista, e che anche questa volta - sia pure in presenza di un proscioglimento - potrebbe comunque sanzionare il giocatore. E dunque, che cosa accadrebbe se i Bucs non potessero più contare sulla presenza di Aqib Talib, ossia quello che ad oggi è indubbiamente il loro miglior cornerback?

Con lo spostamento di Barber nel ruolo di free safety, l'unico CB in grado di offrire discrete garanzie è il nuovo arrivato Eric Wright. Al suo fianco, i "mestieranti" che lottano per un posto in squadra sono parecchi, anche se pensare di sostituire un ottimo giocatore come Talib con uno qualsiasi dei vari E.J. Biggers, Anthony Gaitor, Keith Tandy o Myron Lewis sembra essere una scommessa già persa in partenza...

Nessuna trade in vista per Aqib Talib

Greg Schiano a colloquio con Aqib Talib

Nei giorni scorsi si era diffusa la voce di una imminente trade del CB Aqib Talib, che i Buccaneers avrebbero scambiato con qualsiasi altro team disponibile a cedere in cambio del talentuoso quanto problematico CB una o più scelte del prossimo draft.

In realtà questa "voce" è stata prontamente smentita dagli stessi Bucs, e le parole di coach Schiano, da ESPN.com, tolgono ogni dubbio a tal proposito:
“I want him to be a Buc,’’ Schiano said. “I understand there’s been issues before I arrived. I’m not naive to that. And I understand that some of those are a heck of a lot bigger than playing football. But I am really hopeful that that clears itself up. Since I met him for the first time, he’s done everything I’ve asked. He’s practiced well and he’s prepared well. I try not to judge people other than (by) how they treat me, and he’s treated me well.”

Ad ogni modo, uno scambio che coinvolgesse Talib sarebbe, per tanti motivi, difficilmente realizzabile. Il giocatore infatti, che al termine della stagione 2012 diventerà free agent, il 25 giugno verrà processato a Dallas, e dovrà fronteggiare un capo di imputazione non certo lieve, dato che in pratica parliamo di tentato omicidio.

Ed il fatto che Talib rischi (abbastanza seriamente) di essere condannato a svariati anni di carcere, preclude ogni discorso circa una sua possibile trade prima del draft. Quale GM rischierebbe di cedere un paio di scelte anche solo al quarto o quinto giro, per un giocatore che da qui ad un paio di mesi potrebbe trasformarsi da fuoriclasse NFL in galeotto? Nessuno, ovviamente....

E quindi, molto probabilmente i Bucs tra pochi giorni drafteranno il CB Morris Claiborne proprio per cautelarsi dall'eventuale esito negativo del processo a Talib, e qualora invece il giocatore dei Bucs venisse prosciolto, disputerebbe questa ultima stagione con Tampa Bay, per poi sondare il mercato dei free agent la prossima estate.

Talib da un punto di vista strettamente tecnico è un ottimo giocatore, ancora giovane ed in grado di rappresentare un punto di forza del reparto dei defensive backs di qualsiasi squadra NFL. Ma in tutti questi anni, da quando venne draftato nel 2008, troppe volte Aqib è finito sule pagine di cronaca nera, vuoi per aggressioni a tassisti, risse violente coi compagni di squadra, per non parlare del tentato omicidio del fidanzato della sorella, per poter credere che ci sia qualche team disposto a investire su di lui a lungo termine e per cifre importanti, sempre che nell'estate del 2012 Aqib Talib sia un giocatore di football "free agent" e non un detenuto delle carceri americane...

Slitta a fine giugno il processo di Talib

Quale futuro per Aqib Talib?

Il processo che vede Aqib Talib imputato di tentato omicidio, previsto in  un primo tempo a marzo e poi spostato ad aprile, è stato ulteriormente posticipato a fine giugno.

Dunque, solo a draft ampiamente terminato ci sarà una sentenza, il che complica - e non poco - la situazione in casa Bucs su come gestire la delicata questione che vede coinvolto il talentuoso quanto problematico cornerback.

In pratica, i Bucs si presenteranno al draft senza sapere se potranno contare o meno per la prossima stagione su Aqib Talib, ossia sul miglior CB a roster. Tale incertezza dovrebbe indurre Dominik e Schiano a orientarsi senza indugio, con la prima scelta, sul CB Morris Claiborne da LSU, il cornerback più talentuoso dell'imminente draft. 

Il problema, non da poco, è che Claiborne potrebbe interessare anche a due squadre che sceglieranno prima dei Bucs - Vikings e Browns - per cui non è affatto sicuro che il giocatore possa essere ancora disponibile quando verrà il turno di Tampa Bay.

Il contratto che lega Aqib Talib ai Buccaneers, firmato subito dopo il draft 2008, scadrà al termine del 2012; ma non è da escludere nessuna soluzione, da qui alle prossime settimane, compresa la decisione di tagliare un giocatore che - con un po' di cervello in più - avrebbe potuto avere una carriera da superstar nell'NFL, anziché un possibile futuro da galeotto....

Aqib Talib, il punto della situazione

Giorni decisivi per Aqib Talib...

Aqib Talib è un giocatore importante dei Tampa Bay Buccaneers: è il miglior cornerback della squadra, nonché un atleta ancora giovane (26 anni appena compiuti) che ha davanti a sé ancora molti anni di football professionistico ad alto livello. Forse sarebbe meglio dire "avrebbe" e usare il condizionale, però, quando si parla di Talib, visto il processo che lo attende nei prossimi giorni e che – qualora avesse esito negativo – potrebbe chiudere in anticipo e nel peggiore dei modi la sua carriera. Tra l’altro, gli stessi Buccaneers sono in pratica obbligati a pianificare l’imminente draft proprio in base a quella che sarà la sentenza, visto che non è esattamente la stessa cosa affrontare la nuova stagione sapendo di potr contare (o meno) su un giocatore del calibro di Talib.

Ma andiamo con ordine. Esattamente un anno fa, il 21 marzo 2011, Aqib Talib e sua madre Okolo, vennero accusati di aver cercato di uccidere (!) a colpi di pistola Shannon Billings, il boyfriend della risepttivamente sorella/figlia, Saran... questa, in sintesi, la vicenda di "cronaca nera" così come la descrisse all’epoca il St. Petersburg Times:
The arrest of Talib and his mother Okolo stems from their roles in a domestic disturbance March 21 involving his sister, Saran, 43, and her boyfriend, Shannon Billings, police said.
Police said they arrived in the 900 block of Green Pond Drive in Garland, a Dallas suburb, at 7:30 p.m. after a 911 caller reported fighting, including gunshots. Police said they found Billings, 40, alone outside his residence.
According to a report Monday in the Dallas Observer, which cited the Garland police and two unnamed sources familiar with the case, Talib attempted to pistol-whip Billings with a handgun, which was dropped in the struggle. Billings picked it up and began running. Okolo produced another handgun and fired at least three times before Aqib used it to fire twice more at Billings, according to the report.

Tornando ad oggi, dal sito joebucsfan.com si apprende che la data del processo prevista per il 26 marzo, è stata posticipata al 16 aprile:
Aqib Talib’s felony assault with a deadly weapon trial date in Dallas has been moved to April 16 and the case will be tried, Talib’s attorney Frank Perez told JoeBucsFan.com this afternoon.“We were upset the date was moved; we were ready to go. But there was a personal situation with the prosecutor having a child on the way so that’s where we are,” Perez said.
Perez said there have been no substantive discussions about a plea agreement and he’s not interested in a deal. Talib will stand trial. He also said he completely expects Talib to be exonerated.
“I expect the trial to last three or four days. There are a lot of witnesses,” Perez said.
If the timetables hold true, justice will find Talib prior to the NFL Draft, something the Bucs must be pleased to hear.

Sempre lo stesso sito mette in evidenza la "spiacevole" situazione in cui si trova attualmente l'accusatore di Talib, Shannon Billings, l'ex boyfriend della sorella di Talib che venne preso a revolverate (così almeno sostiene l'accusa) da Aqib e dalla madre di Aqib stesso.
Shannon Billings, 41, the former live-in boyfriend of Talib’s sister, is sitting in Dallas County jail on a bond of $265,000 after being arrested March 1, 2012 on charges of indecency with a child/sexual contact.
Billings, a registered sex offender with the state of Texas, was also arrested Dec. 10, 2011 on a charge of sexual assault and was jailed on $25,000 bond. However, the grand jury returned a ‘no bill,’ in the case, according to court records.

Mah, sperando che tutto possa finire nel migliore dei modi per il nostro CB, e soprattutto che si riesca a fare chiarezza su cosa sia successo veramente quel 21 marzo di un anno fa, sarei poi curioso di vedere come un HC come Greg Schiano, con la fama da "duro" e poco propenso alla filosofia del "lasciar correre" cara a Raheem Morris, riuscirà a gestire e a tenere "sotto controllo" una testa caldissima come quella di Talib. E magari fosse solo quella di Talib, la "testa torrida" dalle parti di One Buc Place...!

Talib in IR, Haye a roster

Movimenti di fine stagione nel roster dei Bucs in vista delle ultime due partite, le trasferte a Carolina e ad Atlanta. E' stato inserito in IR il CB Aqib Talib (hamstring), che ha quindi giocato sabato scorso vs Dallas la sua ultima partita stagionale. Se quella con i Cowboys è stata anche l'ultima partita di football in assoluto per lui lo sapremo a marzo, quando Talib affronterà il processo per tantato omicidio, e nel quale rischia parecchi anni di carcere. 

Il posto di Talib è stato preso nel roster dei 53 da una vecchia conoscenza: si tratta del DT Jovan Haye, 29 anni e già per tre stagioni a Tampa Bay (dal 2006 al 2008). Dopo due anni con i Tennessee Titans e una breve permanenza a Detroit, Haye ritorna ai Bucs per queste ultime due partite. Anziché sostituire Talib con un pari ruolo, si è deciso di irrobustire la linea difensiva, visto il già elevato numero di CB a roster. E le prossime partite, con Talib out, serviranno proprio per valutare meglio i vari Lewis, Gaitor, Mack, Biggers, e per cercare di capire se almeno uno tra questi potrà essere chiamato a recitare un ruolo da protagonista l'anno prossimo, visto che i due CB ad oggi titolari - Aqib Talib e Ronde Barber - per motivi diversi (processo per il #25 e pensione per il #20) difficilmente li rivedremo su un campo da football anche nel 2012.

Anche Winslow si schiera con Raheem

Gli avvocati d’ufficio davvero non mancano, a Raheem Morris. Questa volta è Kellen Winslow a prendere la parola per difendere l'allenatore di Tampa Bay; il TE #82 ha infatti dichiarato – ma che novità! – che sarebbe un grave errore esonerare l’attuale Head Coach e che i Bucs giocheranno per Morris (il quale Morris farebbe bene a toccare ferro, visto come è finita a Jacksonville dopo che l’intera squadra si era schierata al suo fianco urlando ai quattro venti che avrebbe giocato al massimo proprio per salvargli la panchina!).

Queste, comunque, le parole di “The Soldja” in versione "avvocato difensore": “We can’t have anything happen to (Morris)—it would ruin the team,” Winslow said. “Rah is the heart and soul of this team. If something were to happen to him our hearts (would) be broken. We’re playing for him.”

Ecco, io invece la penso esattamente al contrario di Winslow e credo che la conferma di Morris sarebbe una sventura per questa squadra. Occorre un Head Coach dall’approccio meno “friendly” coi giocatori e soprattutto in grado di tirare fuori tutto il talento (che non è così poco come sembrerebbe dai risultati) di cui i Bucs sono comunque dotati. Ed in grado di riaccendere l’entusiasmo tra i tifosi di Tampa, che se invece rimanesse Morris, beh... diciamo che non farebbero esattamente la corsa a rinnovare gli abbonamenti e a  comprare i biglietti per gremire il Raymond James Stadium la prossima stagione...

Intanto emergono, a qualche mese di distanza, alcuni retroscena sul caso Talib. Ricorderete che nella scorsa offseason il CB dei Bucs rimase coinvolto in una brutta storia, per la quale nel prossimo mese di marzo dovrà affrontare un processo che potrebbe costargli parecchi anni di carcere. L’accusa è infatti molto grave, ossia quella di avere esploso alcuni colpi di pistola nei confronti del compagno della sorella, per fortuna mancandolo... ebbene, pare che il GM Dominik volesse tagliare Talib in netto disaccordo con Morris, che alla fine di questa “diatriba” riuscì a far prevalere la propria posizione trattenendo il CB a roster.

Jason Cole, di yahoo sports, riporta a questo proposito il parere di un giocatore dei Bucs, circa la gestione dell’affare Talib da parte dell’Head Coach dei Bucs: “Wrong message,” a Bucs player told Cole. “Raheem believes he can get through to anybody and he can, to an extent. Guys do listen to him. But sometimes they have to see that you’re going to back it up . . . [Talib] is a huge talent, but you have to know there are certain guys who are impossible to get through to.”

Freeman recupera, Talib no, Haynesworth in forse

Si sta chiarendo la situazione degli infortunati in casa Bucs, in vista della partita di domani a Jacksonville, probabilmente l’ultimo match che Tampa Bay può avere la possibilità di vincere nel corso di questa stagione visto l’avversario non esattamente di primo livello.

Josh Freeman, dopo avere saltato il match vs Carolina, pare avere quasi risolto del tutto i problemi alla spalla e dovrebbe quindi essere il QB starter. Sicuramente out, invece, il CB Aqib Talib infortunatosi domenica scorsa e fuori anche per il match di domani; incerta la presenza di Albert Haynesworth, alle prese con problemi ad un ginocchio. Stagione conclusa per il DE Tim Crowder, inserito in IR, il cui posto nel roster è stato preso dalla safety rookie Ahamd Black visto anche l’infortunio che ha colpito un’altra safety, Larry Asante, anch’egli out per il match coi Jaguars.

Passando agli spunti tecnici che la partita potrà offrire, sarà interessante vedere la difesa di Tampa Bay all’opera nel tentativo (che si rivelerà vano, temo…) di limitare il RB dei Jaguars, Maurice Jones-Drew, attuale leader tra i RB dell’intera NFL con 1.337 yards corse. Riusciranno i nostri eroi a tenere Jones-Drew al di sotto delle 200 yards? Perché le 100 yards, visto come sta difendendo Tampa Bay quest’anno sul running game avversario, il RB dei Jaguars le avrà probabilmente superate a metà del primo tempo…..ahinoi!