Okoye, Gibson, Miller: chi sostituirà Price?

Il DT Amobi Okoye: sarà lui a sostituire Price?

La trade che ha coinvolto il DT Brian Price, ossia di colui che doveva essere il DT titolare, ha fatto nascere parecchi interrogativi su chi sarà chiamato a sostituire l'ex UCLA nel cuore della defensive line di Tampa Bay. Con Da'Quan Bowers infortunato e Price a Chicago, ci sono ora due posti vacanti, dando per scontato che McCoy (DT) e Clayborn (DE) saranno gli altri starter della nostra linea.

Un giocatore che sembra avere ottime possibilità di vedere molto spesso il campo è Amobi Okoye, che sembra stia recuperando nel migliore dei modi dall'intervento chirurgico al ginocchio a cui si è sottoposto nel corso dell'offseason.

Altri due candidati a sostituire Brian Pice sono l'ex Rams (e soprattutto, ex Rutgers University...) Gary Gibson e il veterano Roy Miller. Gibson, forse più adatto a fronteggiare il gioco di corsa rispetto ad Okoye, si auto-candida così per il ruolo di DT starter (dal Tampa Bay Times):
"In the last couple of years, I've really fallen into a role of a guy who plays on first and second down. If I can get to the quarterback in that time, I'm going to do it. But as a defensive tackle, especially for me, stopping the run is a priority. If you don't stop the run, you ain't doing much else."

Roy Miller, onestamente, non mi pare possa ambire al ruolo di DT titolare; il suo rendimento quasi mai si è sollevato da una mediocrità pressoché assoluta, e se dobbiamo sperare in Miller... forse era meglio tenersi Price, seppure mezzo rotto e fuori condizione.

Per quel che riguarda il primo giorno del training camp, da segnalare la brillante prestazione del WR Tiquan Underwood (un altro ex Rutgers...), così come si è rivisto su un campo di gioco la safety Cody Grimm, giocatore molto interessante e fermato in entrambe le stagioni disputate in NFL da severi infortuni.

Infine, da segnalare che al roster dei Bucs sono stai aggiunti tre giocatori, in sostituzione dei partenti Price e Briscoe e per completare il roster da 90 giocatori; si tratta del WR Landon Cox (undrafted lo scorso anno da Northern Illinois e poi tagliato dai Bengals), del CB Marques Wheaton (anch'egli undrafted, ed uscito quest'anno da Southern Miss) e di un altro CB, Desmond Marrow (altro undrafted che era finito a Houston e lasciato libero nei giorni scorsi dai Texans).

Bowers, Okoye e Hayward nella "preseason PUP list"

Il LB Adam Hayward

I Tampa Bay Buccaneers inizieranno l'imminente Trainng Camp senza tre giocatori della difesa, tutti quanti alle prese con problemi fisici e pertanto inseriti nella preseason "PUP list".

Coloro che a causa di infortuni legati al football vengono inseriti nella "Preseason PUP (Physically Unable to Perform) list" non possono allenarsi con gli altri giocatori, anche se possono partecipare ai meeting e usufruire delle strutture mediche e sanitarie messe a disposizione dal team. In preseason, è possibile il passaggio dalla PUP list al roster dei giocatori attivi in qualsiasi momento, anche dopo un solo allenamento. Un giocatore non può invece essere inserito nella "PUP list" dopo che abbia preso parte, anche solo per pochi minuti, ad un allenamento sul campo di gioco.

Quanto detto, vale però solo per la preseason. Poi c'è la "Regular season PUP list", in cui vengono invece inseriti quei giocatori che siano ancora alle prese con infortuni e dunque si trovino ancora nella PUP list al termine della preseason. Costoro non potranno giocare le prime sei gare di regular season, e a quel punto ci sarà una finestra di tre partite in cui la squadra potrà consentire al proprio atleta di tornare ad allenarsi. Dal giorno in cui il giocatore riprende ad allenarsi, ci sono poi altre tre settimane di tempo per decidere se inserirlo o meno nel roster dei 53. Se ciò non accade, il giocatore dovrà rimanere fuori per tutto il resto della stagione.

Fatta un po' di chiarezza (spero!) sul funzionamento della PUP list in preseason e in regular season, vediamo adesso cosa è successo di preciso ai tre infortunati di casa Bucs, ossia Bowers, Hayward e Okoye.

Da'Quan Bowers, come è noto, ha subito lo scorso mese di maggio un grave infortunio al tendine d'Achille, ed è a rischio l'intero anno, anche se si spera di riuscire a recuperarlo per la seconda parte di stagione. Okoye, l'uomo di linea preso come "assicurazione" nel caso in cui vari Price e McCoy (assai "fragili") dovessero infortunarsi di nuovo, ha subito un lieve intervento chirurgico al ginocchio nel mese di giugno, e al momento è impegnato con la riabilitazione. Infine, il LB veterano Adam Hayward è alle prese con un problema al piede, che già gli aveva causato non pochi guai lo scorso anno.

Come detto, essendo in preseason questi giocatori (Bowers a parte, i cui tempi di recupero sono più lunghi) potrranno diventare disponibili in qualsiasi momento, non appena le oro condizioni fisiche (che per Okoye e Hayward non sembrano gravissime) glielo consentiranno.

Amobi Okoye firma per Tampa Bay!

Wembley 2011: Josh Freeman vs Amobi Okoye

La voce si era diffusa ieri, e in meno di 24 ore è arrivata la conferma da parte dell'agente del giocatore. Amobi Okoye ha firmato un contratto annuale con i Tampa Bay Buccaneers, diventando così il sesto DT del roster dell'offseason composto da 80 giocatori, ed affiancando i vari Gerald McCoy, Brian Price, Roy Miller, Frank Okam e John McCargo. 

Okoye - che nella foto vediamo placcare Josh Freeman nel match disputato nel 2011 a Wembley - la scorsa stagione ha giocato per Chicago, mettendo a segno 4 sack e giocando poco più della metà di tutti gli snap difensivi dei Bears, pur avendo disputato solo una partita da starter. In 5 anni di NFL, Okoye vanta complessivamente 59 partite da titolare e nonostante abbia solo 25 anni può essere già considerato un "veterano" dalla notevole esperienza.

Okoye è nato e cresciuto in Nigeria ed è arrivato negli Stati Uniti all'età di dodici anni; nessuna parentela con Chrisitan Okoye, noto come "The nigerian nightmare", celebre running back dei Kansas City Chiefs a cavallo tra gli anni '80 e '90 del secolo scorso.

Chiaramente la firma di Okoye aggiunge profondità al reparto dei DT, e considerato il rendimento non sempre al top, ma soprattutto i  problemi fisici che nelle ultime due stagioni hanno colpito i titolari nel ruolo, Gerald McCoy e Brian Price, l'arrivo del DT nigeriano credo rappresenti una buona addizione. Okoye non è un fenomeno, ma si tratta comunque di un giocatore solido, giovane e integro fisicamente, ed il cui arrivo garantisce al reparto dei DT una discreta iniezione di talento ed una buona profondità nelle rotazioni.

Sistemata anche la linea difensiva, chissà se adesso Dominik e Schiano si ricorderanno anche dei LB... e a proposito di linebacker, in bocca al lupo a una nostra vecchia conoscenza, il MLB Barrett Ruud, che ha firmato ieri un contratto annuale con i Seattle Seahawks.

I Bucs interessati al DT free agent Okoye?

Il DT Amobi Okoye

Stando a quanto riportato da Stephen Holder sul Tampa Bay Times, e poi ripreso dal sito ufficiale della Lega, NFL.com, la free agency dei Bucs potrebbe ancora riservare qualche movimento di un certo interesse... 

Infatti, potremmo a breve registrare una nuova acquisizione da parte del GM Dominik: si tratterebbe del DT Amobi Okoye, 25 anni, scelto nel 2007 dai Texans. Okoye fu la decima scelta assoluta di quel draft, oltre ad essere il giocatore più giovane (19 anni) ad essere mai stato scelto al primo giro nell'intera storia del draft.

Okoye ha poi giocato quattro stagioni a Houston, fornendo però un rendimento ampiamente inferiore alle aspettative, e finendo per essere rilasciato dai Texans. Firmato da Chicago per il 2011, è attualmente free agent, e sulle sue tracce ci sarebbero - oltre a Tampa Bay - anche Denver e Cincinnati.

E qualora Okoye non fosse raggiungibile, Stephen Holder sostiene che i Bucs avrebbero pronta anche la "soluzione di riserva", ossia il DT 29enne Derek Landri, poco più che un onesto "mestierante", scelto da Jacksonville nel draft del 2007 (quinto giro) e poi visto anche con le maglie di Carolina e Philadelphia.

Non so se la (ancora del tutto ipotetica) scelta di orientarsi su un giocatore come Okoye sia una idea poi così brillante; il ragazzo è ancora molto giovane, però nei suoi ormai cinque anni in NFL non ha mai reso secondo le aspettative, e a Tampa ne sappiamo qualcosa, di DT che hanno tradito le altissime attese....ed ogni riferimento a McCoy è, come sempre, assolutamente voluto. Okoye potrebbe comunque dare maggiore profondità nelle rotazioni al reparto dei DT, considerando anche che spesso i (presunti) titolari del ruolo, Brian Price e Gerald McCoy, sono alle prese con problemi fisici di una certa entità....e, ci si augura, Okoye potrebbe fornire anche un rendimento migliore (sempre per fare nomi) dei vari Roy Miller, Frank Okam o John McCargo, gli altri DT attualmente a roster.

La cosa che faccio un po' fatica a capire è come mai i Bucs in questa free agency abbiano cercato di rinforzare un po' tutti i reparti , tranne quello che a mio avviso ne avrebbe più bisogno, ossia quello dei linebackers. E' proprio lì, nel cuore della difesa, che ci sono tuttora voragini enormi, ma a quanto pare  Dominik e Schiano ritengono che i vari Black, Hayward, Watson, Curran, Cutrera, oltre all'unico buon LB che abbiamo a roster, il secondo anno Foster, siano più che sufficienti per affrontare la prossima stagione. Speriamo almeno che dal draft arrivi qualche giovane LB di belle speranze, visto che ormai è chiaro che dalla free agncy potrà forse ancora arrivare qualche giocatore, ma tutto tranne che un linebacker....!