Ronde Barber inserito nella Hall of Fame

A pochi giorni dal Super Bowl sono stati resi noti, come da tradizione, i nuovi membri della Hall of Fame. La bella notizia è che tra gli "eletti" c'è anche una nostra vecchia conoscenza: Ronde Barber! 

Si tratta di un riconoscimento davvero meritato per una delle "pietre angolari" di quell'insuperabile reparto difensivo che, tra fine anni '90 e primi anni '00, raggiunse livelli di eccellenza assoluta.

Non a caso, Barber nella Hall of Fame raggiunge altre tre mitici difensori di quei Bucs, quali Warren Sapp, Derrick Brooks e John Lynch, oltre a Lee Roy Selmon, indimenticata leggenda degli anni '70/'80. 

 

Queste le parole dei Glazer circa l'ingresso di Barber a Canton:

"During his legendary 16-year career as a Buccaneer, Ronde established himself as one of the most iconic players in team history and his selection today to the Pro Football Hall of Fame further solidifies him as one of the greatest players of all time," said the Glazer Family in a statement on Thursday night. "Ronde was the embodiment of a true professional, a fierce competitor and a student of the game. He was a natural leader who always found a way to leave his mark on the game and was responsible for some of the most memorable moments in our franchise history. We look forward to celebrating his legendary career later this year when he takes his rightful place alongside the other Buccaneers Hall of Famers in Canton."

Ring of Honor 2019, è il turno di Ronde Barber

E' stato ufficializzato ieri il nome del nuovo membro del "Ring of Honor" dei Bucs, che verrà inserito tra coloro che hanno scritto le pagine più gloriose della Storia dei Tampa Bay Buccaneers il prossimo 22 settembre, in occasione dell'incontro della terza settimana contro i New York Giants.

Si tratta del cornerback Ronde Barber, uno dei giocatori simbolo dei Bucs, di cui detiene record importanti, e membro di quella squadra che, il 26 gennaio del 2003, conquistò il Super Bowl n.37 ai danni degli Oakland Raiders.

Scelto nel 1997 al terzo giro del draft, Barber ha indossato per 16 stagioni l'uniforme di Tampa Bay, l'unico team NFL con cui sia mai sceso in campo. E' davvero incredibile il fatto che, dal 1998 al 2012, Ronde non abbia mai saltato una partita, nè per squalifica nè per infortunio.

E' un meritato riconoscimento l'ingresso di Ronde Barber nel Rof Honor dei Bucs, con la speranza di vedere presto questo grande campione anche nella Hall of Fame di Canton.

Ronde Barber: "Winston? Ha una mentalità vincente"

Chi segue le sorti dei Bucs sa bene chi sia Ronde Barber, leggendario defensive back che per ben 16 stagioni ha onorato nel migliore dei modi l'uniforme Red and Pewter.

Nel corso di un'intervista a CBS Radio, Ronde si è espresso in maniera lusinghiera a proposito di Jameis Winston, il giocatore più atteso in casa Tampa Bay.

Proprio in quanto ex cornerback, Ronde Barber è un grande esperto in materia di QB, ed è dunque interessante sentire la sua opinione a proposito della first pick overall dell'ultimo draft.

Secondo Barber, i Bucs hanno portato a Tampa un giocatore davvero di primissimo piano:
"He gives you the spectacular, but he also gives you the rookie. But what I will say about (Jameis) is he plays with zero fear. He'll let go of any ball. He has that confidence," Barber said on CBS Radio "I've played against guys that have supreme confidence in themselves and their ability to make plays. You can already see it. He has no fear letting the ball go."

Ronde ha poi fatto un paragone - che speriamo si riveli azzeccato - tra Winston ed EJ Manuel, deludente QB draftato qualche anno fa dai Buffalo Bills e predecessore di Winston a Florida State University:
"The guy that preceded him at Florida State, EJ Manuel, I did a couple of games of Buffalo over these two years that I've been working at FOX, and he is the other way. He's timid. He holds the ball. He's scared to deliver it when he needs to. This guy is the complete opposite, maybe to a detriment at times; he throws a lot of interceptions".

Secondo Ronde, Winston avrebbe - a differenza da Manuel - una mentalità vincente, da "gunslinger" (da 'pistolero', potremmo tradurre...), e tutte le qualità necessarie per sfondare tra i PRO:
"But he (Winston) has that "it," that bravado, that gunslinger mentality, if I could use that (tired) cliché, to be a great quarterback in this league. I think the good ones have that. Now how he learns to deal with that as a pro and take care of the football and do the right things on the football field? But he has the tools."

Speriamo sia così, e che il buon vecchio Barber abbia visto giusto nell'individuare in Jameis quel mix di talento, faccia tosta, mentalità vincente (o meglio, da 'gunslinger'), in grado di fargli recitare un ruolo da protagonista in NFL, magari anche grazie all'apporto di una batteria di WR e TE di tutto rispetto, da V. Jackson a Mike Evans passando per Tim Wright e ASJ.

Il "Mount Rushmore" dei Tampa Bay Buccaneers

Il Mount Rushomore "originale" e quello "targato" Buccaneers!

Il Mount Rushmore è uno dei "monumenti" più noti degli Stati Uniti. Si tratta di una vera e propria scultura, effettuata direttamente sulle pareti del Mount Rushmore (South Dakota), nel cui marmo sono stati scolpiti i volti dei quattro più importanti presidenti nella Storia degli States: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt e Abraham Lincoln.

Nei giorni scorsi, il sito ProFootballTalk.com ha chiesto ai tifosi di Tampa Bay di individuare chi potessero essere i quattro membri dei Bucs più rappresentativi nell'intera storia della franchigia; in altre parole, se si dovessero scolpire su un ipotetico Mount Rushmore i volti dei quattro Bucanieri più importanti nei quasi quarant'anni di Storia della squadra, chi meriterebbe questo onore?

I voti dei fans hanno premiato quattro difensori, ossia:
- Lee Roy Selmon, DE
- Warren Sapp, DT
- Derrick Brooks, LB
- Ronde Barber, CB

Il più votato dai fans è stato Warren Sapp, fresco di introduzione nella Hall of Fame, seguito da Derrick Brooks (che probabilmente gli andrà a far compagnia a Canton non appena sarà eleggibile per entrare tra gli immortali del football). Terzo si è piazzato Ronde Barber mentre al quarto posto è arrivato un altro grandissimo (e Hall of Famer): Lee Roy Selmon.
 
A mio avviso, su tre di questi quattro nomi non ci può essere alcun dubbio (Sapp, Selmon e Brooks sono i tre giocatori più rappresentativi e importanti nella storia della franchigia, la discussione non inizia nemmeno...), mentre sul quarto nome, pur riconoscendo la grandezza (e la longevità fuori dal comune) di un campione come Ronde Barber, credo che non ci sarebbe stato da scandalizzarsi se il voto dei tifosi avesse premiato qualche altro grande ex Bucaniere...

Ad arrivare quinto è stato John Lynch, mentre sesto si è piazzato il primo rappresentate dell'attacco, il FB Mike Alstott, a conferma di come il gruppo di giocatori che vinse il SB n.37 sia ancora nel cuore dei fans in red and pewter.

Chiaramente si tratta di un "giochino" un po' così, molto fine a se stesso, adatto se non altro per "ingannare" un po' i tempi morti (lunghissimi) dell'offseason. Da segnalare il commento di coach Tony Dungy, che avrebbe incluso proprio Mike Alstott (oltre al trio degli "indiscutibili" Sapp, Brooks e Selmon) tra i "Fantastici Quattro" dei Buccaneers all-time. Invece, Derrick Brooks avrebbe preferito l'inserimento di John Lynch al posto di Barber, fermo restando il trio dei "Fenomeni"composto dal #55, dal #99 e dal #63...

Barber, dal football giocato alla TV

Ronde Barber "in borghese"

Fino alla scorsa stagione Ronde Barber era uno dei migliori giocatori dei Bucs, e solo da poche settimane il grande #20 ha reso nota la sua intenzione di smettere con il football giocato.

Barber si è ritirato dopo ben 16 stagioni trascorse nel mondo NFL, e vissute tutte quante da protagoniste, indossando sempre e solo un'unica uniforme: quella dei Tampa Bay Buccaneers.

Ebbene, è di oggi la notizia che l'anno prossimo Ronde farà parte dello staff dei commentatori del network televisivo FOX, quello che segue più da vicino proprio la NFC (il network CBS segue invece in maniera prevalente l'altra conference, la AFC).

Per Ronde dovrebbe esserci il ruolo di "color commentator", in pratica quello della "spalla tecnica" destinata a coadiuvare il telecronista per cercare di raccontare il match nel modo più appassionante, arricchendo il play-by-play del telecronista con note tecniche e aneddoti interessanti.

L'agente di Barber, Mark Lepselter, ha brevemente reso nota la soddisfazione di Barber, rilasciando una breve quanto significativa dichiarazione: “Ronde is excited to be joining the network", senza però aggiungere ulteriori commenti.

Sono tanti gli ex giocatori dei Bucs ad essere passati dal campo da football alla scrivania televisiva: prima di Ronde infatti si sono cimentati con la TV - peraltro quasi tutti in maniera brillante - anche John Lynch (sempre con la FOX), Warren Sapp (NFLN), Tony Dungy (NBC), Jon Gruden, Keyshawn Johnson, Steve Young, Trent Dilfer, Herm Edwards (ESPN) e Shaun King (NBC).

In bocca al lupo dunque a Ronde Barber per questa nuova avventura, e chissà che non sia possibile rivederlo quanto prima proprio al Raymond James Stadium, per commentare una partita di quelli che fino a pochissimi giorni fa erano ancora i suoi compagni di spogliatoio, e di cui - meglio di chiunque altro - potrebbe raccontare vizi e virtù...

Barber ha deciso: addio al football!

Ronde Barber si ritira... ciao e grazie di tutto, Campione!

Alla fine, Ronde Barber ha deciso: e dopo 16 stagioni, tutte trascorse indossando e onorando un'unica maglia - quella dei Tampa Bay Buccaneers - si ritra dal football.

La notizia era nell'aria, considerato che i Bucs avevano rinforzato in maniera particolare - tra free agency e draft - proprio il reparto dei Defensive Backs, ossia quello di cui per sedici anni Ronde Babrer era stato un punto fermo, prima come cornerback e poi, l'anno scorso, nell'inedita per lui posizione di safety. E francamente era difficile pensare che Barber avrebbe potuto accettare un ruolo marginale di "panchinaro", seppur di lusso.

"I've had a better run than I ever could've dreamed of having,"

Con questa breve quanto eloquente frase l'ultimo dei campioni che il 26 gennaio 2003, in quella magica notte di San Diego, issarono i Buccaneers sul tetto del mondo ha comunicato la sua intenzone di appendere casco e paraspalle al chiodo dopo tanti anni trascorsi, è proprio il caso di dirlo, sempre con il coltello tra i denti.

Ronde Barber è stato, molto semplicemente, il miglior cornerback nella quasi quarantennale storia dei Bucs. Scelto al terzo giro del draft 1997 (pick n.66), il prodotto dei Virginia Cavaliers trascorse la sua prima stagione in NFL, quella da rookie, per lo più sulla sideline. Le 15 successive annate, invece, hanno visto Barber protagonista sempre e solo sul campo, ed è proprio di Ronde una delle giocate più importanti nella storia del team; come dimenticare quell'intercetto (riportato in endzone) ai danni di Donovan McNabb nella finale di conference vinta contro gli Eagles, giocata decisiva per consentire ai Bucs di volare a San Diego e di andare così a prendersi il Vince Lombardi Trophy...

Cos'altro aggiungere... dispiace sempre quando una Leggenda del calibro di Ronde Barber decide di ritirarsi, ma credo che il mitico #20 abbia preso la decisione giusta al momento giusto. A 38 anni compiuti, Barber avrebbe avuto poco spazio nella nuova squadra costruita da Dominik e Schiano, e dunque meglio ritirarsi adesso, dopo l'ennesimo campionato vissuto da protagonista, piuttosto che ritagliarsi un ruolo da comparsa nei Bucs del 2013.

Il suo compagno di squadra Jeremy Zuttah, via-twitter, lo saluta così:
"Thankful over these past 5 years of my career to play with the great Ronde Barber! Was privileged to have my locker next to an LEGEND!"

E dal sito ufficiale dei Bucs, ecco qualche cifra, tanto per capire di che giocatore stiamo parlando...
- Recording 47 interceptions and 28 sacks in his career, making him the only player in NFL history with at least 40 picks and 25 sacks;
- Amassing more sacks than any other cornerback in league history as well as the 16th most interception return yards;
- Making 200 of his 232 career starts consecutively at cornerback, the longest such streak by any cornerback in NFL history;
- Became the only defensive back since the 1970 AFL-NFL merger to start each one of his team's games for 12 consecutive seasons;
- Earning five trips to the Pro Bowl and five Associated Press All-Pro selections, three first-team and two second-team;
- Scoring a remarkable 14 non-offensive touchdowns (plus a 15th in the playoffs), the fourth-best total in NFL history behind only Deion Sanders, Devin Hester and Rod Woodson;
- Being named to the NFL's All-Decade Team for the 2000s;
- Winning nine NFC Player of the Week Awards (plus one in the postseason), the most in franchise history;
- Being a key part of 11 top-10 defenses and three number one-ranked pass defenses; and, of course…
- Helping lead the 2002 Buccaneers to the first Super Bowl championship in franchise history.

Ciao Campione e grazie, davvero di cuore, di tutto...

Ronde Barber, a quando la decisione?

Ronde Barber, un altro anno per lui?

La domanda è nota, la risposta non ancora: nella stagione 2013 Ronde Barber continuerà a vestire la casacca dei Buccaneers o appenderà il casco al chiodo?

E' di ieri l'ultima puntata di questa “telenovela”. Intervenendo ad un programma di NFL network, "Total Access,"così Barber ha risposto alle domande relative al suo futuro (da joebucsfan.com):

Siciliano: Will you be back for a 17th season?
Barber: (Smiles) Perhaps.
Siciliano: Maybe?
Barber: I have not made a decision yet.
Siciliano: Why not?
Barber: [The Bucs] have allowed me not to rush the decision, so I’m not going to rush it.
Siciliano: When is it going to come?
Barber: I wish I could tell you.

Dunque Barber prende ancora tempo e onestamente non capisco bene il perché di tutta questa indecisione da parte del grande Ronde. Voglio dire, ormai la stagione 2012 è terminata da quasi tre mesi, e il mitico #20 ha avuto tutto il tempo per valutare i pro e i contro di una ulteriore stagione su un campo da football.

Può essere che il giocatore voglia capire quale spazio ci sarà per lui nei Bucs edizione 2013, considerando che le due safetieis titolari saranno Mark Barron e Dashon Goldson. Che stia valutando l'ipotesi di un ritorno al suo vecchio ruolo di CB? Mah, vedremo nei prossimi giorni quali saranno le conclusioni del veteranissimo (il 7 aprile Ronde compirà 38 anni!), di sicuro un suo ritorno come CB potrebbe essere un'idea interessante, anche considerando l'esiguità (da tutti i punti di vista, sia tecnico che numerico) di questo disastrato reparto.

Speriamo solo che Ronde decida in tempi rapidi, è vero che al draft manca quasi un mese, però sarebbe il caso che Dominik e Schiano si presentassero al Radio City Music Hall di New York, il prossimo 25 aprile, sapendo se i Tampa Bay Buccaneers potranno contare o meno su Ronde Barber anche per il 2013...

Ronde Barber parla del suo futuro

Ronde Barber, ancora in campo nel 2013?

Mentre a Tampa tutto continua a tacere e sebbene manchino ormai poche ore all'inizio ufficiale della free agency nulla trapela da One Buc Place, a parlare del suo futuro ci ha pensato direttamente Ronde Barber.

La safety (che compirà 38 anni ad aprile), nel corso di una serata di gala organizzata dalla famiglia De Bartolo, ha dichiarato  che da parte dei Bucs ci sarebbe la volontà di vederlo in campo anche la prossima stagione, e che adesso spetta a lui decidere se nel 2013 lo rivedremo ancora con il casco e l'uniforme di Tampa Bay.

Queste le parole di Ronde, dal Tampa Bay Times:
"They want me to play, but they have left it up to me like they have pretty much every year," Barber said at the DeBartolo Family Foundation All-Star Celebrity Gala. "I've got time, so I'm going to take my time."

Barber ha detto che giovedì si è incontrato con il GM Dominik e l'HC Schiano, ed è quindi probabile che a breve il giocatore dovrà far conoscere alla società i suoi piani per la prossima stagione, visto che - come detto - ormai la free agency è alle porte ed anche il draft non è poi così lontano.

Nei giorni scorsi, il fratello di Ronde, l'ex RB dei Giants Tiki, aveva dichiarato che la safety dei Bucs aveva ancora voglia di giocare e che probabilmente da parte di Ronde ci sarebbe l'intenzione di disputare un'altra stagione. E visto che Dominik e Schiano hanno dato la loro disponibilità, tutto lascia pensare che nel 2013 la maglia numero 20 dei Tampa Bay Buccaneers avrà ancora il nome "Barber", scritto sulla schiena...

Barber, Wright, Black: quale il loro destino?

Greg Schiano e Ronde Barber

Martedì 12 marzo avrà ufficialmente inizio la free agency. Ed è probabile, o quantomeno auspicabile, che per quella data Ronde Barber da un lato e Greg Schiano e Mark Dominik dall'altro, avranno deciso se nel 2013 il #20 sarà ancora un giocatore dei Bucs.

Barber dovrà far sapere se intende disputare la stagione n.17 da giocatore professionista e se è possibile trovare un accordo con la società, perché se così non fosse e se il buon vecchio Ronde dovesse invece decidere di appendere il casco al chiodo, è evidente che i piani per la free agency - e di conseguenza per il draft - dovranno necessariamente tenerne conto, dato che parliamo di quello che nel 2012 è stato di gran lunga (nonostante le 36 primavere) il miglior DB della squadra.

E poi, nel corso di questi sette giorni che ci separano dall'avvio della FA, bisognerà che Schiano e Dominik decidano se tagliare o meno il CB Eric Wright. Per come ha giocato nel 2012, e considerato il suo stipendio, Wright sarebbe da tagliare subito, o quantomeno si dovrebbe rinegoziare il suo contratto, visto che le cifre percepite da questo giocatore sono davvero illogiche, considerato il suo rendimento sul campo.

E' probabile che il futuro di Wright a Tampa dipenderà proprio dall'intenzione del giocatore di accettare una riduzione al suo contratto, che nel 2013 prevede ben 7,75 milioni di dollari. Cifre come detto improponibili, per un CB non solo di classe modesta, ma che lo scorso anno si fece anche trovare positivo all'Adderall, con conseguente squalifica per 4 partite.

Infine, un'altra questione delicata - ma anche questa da risolvere il prima possibile - è quella relativa al LB Quincy Black. Dopo il grave infortunio rimediato nel match contro i Chargers, Black è stato operato al collo, e considerato che il stipendio per il 2013 prevede un esborso pari a 5,5 milioni, bisognerà valutare se il giocatore sarà pienamente recuperabile o se invece sarà necessario procedere ad un suo doloroso, quanto inevitabile, taglio.

Dopo giorni di assoluta calma piatta, e in attesa dei fuochi d'artificio della FA, in questa settimana dovrebbero dunque arrivare risposte decisive in merito al futuro di importanti giocatori dei  Bucs, da Ronde Barber a Eric Wright passando per Quincy Black...

Barron-Barber, attenti a quei due

Le due S titolari: Mark Barron e Ronde Barber

Uno non ha ancora giocato un solo snap in NFL, l'altro festeggerà nell'opener vs Carolina la partita n.200 disputata da starter. Sono le due safety titolari dei Tampa Bay Buccaneers edizione 2012, Mark Barron e  Ronde Barber.

Ma paradossalmente, è proprio il ragazzino che può insegnare qualcosa al veteranissimo, visto che nel ruolo di safety Barber inizierà a giocare per la prima volta proprio quest'anno, mentre Barron - nel ruolo specifico - ha già maturato una buona esperienza al college, con l'uniforme degli Alabama Crimson Tide.

Dal Tampa Bay Times, ecco pensieri e parole di Ronde, sul suo giovane compagno di ruolo e su come entrambi abbiano qualcosa da imparare, l'uno dall'altro:
"There are definitely some things that I learn about the position from him," Barber said of Barron. "I've seen a lot over the years and I've played with some great safeties. So I'm not worried about my confidence level back there. But it's good being out there with Mark. I'm figuring out what to do and he's figuring out the defense. I'm trying to teach him to be a professional. There are definitely things that are beneficial."

Mark Barron, il rookie settima scelta overall al recente draft, potrà invece beneficiare dell'enorme esperienza accumulata da Barber in 15 anni di NFL, e i preziosi consigli di Ronde non potranno che aiutare il rookie nel non facile impatto con l'universo a lui sconosciuto del football professionistico.

Così coach Schiano, sempre dal TB Times:
"I think (Barron) understands he's fortunate to have a guy like Ronde to mentor him," coach Greg Schiano said. "Sometimes guys fresh out of college don't realize how fortunate they are to have that. It's come easy (in the past) and they think it's going to continue to come easy. But it's a different level of competition. Ronde on the flip side, has been willing to help and share, which I think is great."

Mark Barron e Ronde Barber (con l'ottimo Cody Grimm pronto per ogni evenienza) danno al reparto delle safeties una consistenza ed una profondità importanti, al punto che questo potrebbe anche rivelarsi come uno dei punti di forza della squadra. E poi, non rivedere più con la nostra uniforme una sciagura come l'impresentabile Sean Jones dell'anno scorso, sempre travolto da qualsiasi avversario tanto sulle corse che sui passaggi, è assolutamente priceless...

Nell'opener vs Carolina, start n.200 per Barber!

Ronde Barber, 199 presenze da titolare!

Il traguardo è di quelli importanti, e i Buccaneers hanno deciso che non dovrà passare inosservato: nell'opener del 9 settembre, quando al Raymond James Stadium arriveranno i Carolina Panthers, ci sarà onore e gloria per Ronde Barber, che in quella partita toccherà un traguardo davvero prestigioso: il match contro i Panthers sarà infatti la partita n.200 da titolare giocata dal CB (ora FS) che i Bucs draftarono nell'ormai lontano 1997 dalla Università di Virginia.   

Scelto al terzo giro (n. 66 overall), Ronde nella sua stagione da rookie non vide quasi mai il campo, ma ebbe modo di rifarsi ampiamente in quelle successive, al punto da giocare 199 gare consecutive da titolare, davvero un record importante in una lega logorante come l'NFL dove infortuni anche gravi sono all'ordine del giorno.

Nonostante il fisico all'apparenza "normale", il piccolo-grande Ronde è davvero un "iron man", e la sua striscia di 199 "start" consecutive è la più lunga tra tutti i giocatori in attività. Ma Barber - vincitore con i Bucs 2002 del Super Bowl n.37 - detiene altri record importanti: ad esempio, con 43 sack e 27 intercetti è l'unico giocatore nella storia dell'NFL ad avere messo a segno almeno 40 intercetti e 25 sack.

Credo che molti tifosi di Tampa Bay ricordino in particolare una giocata di Ronde, quel magico intercetto ai danni di McNabb a Philadelphia durante la finale di Conference del 2002, ritornato per 92 yards in endzone e che in pratica sigillò una vittoria che alla vigilia sembrava impossibile da conquistare e che invece diede ai Bucs lo slancio per andare poi a vincere il Super Bowl contro i Raiders...

Tornando all'attualità, nel corso della partita contro Carolina, il 9 settembre, i Bucs regaleranno ai tifosi una "gym sack" recante l'effigie di Barber, oltre ad ulteriori benefit (parcheggio gratis, sconti vari, ecc...), il tutto in onore del #20, e nella speranza di mettere a segno il "sold out" per la prima partita dei Bucs 2012, che sarà quella dell'esordio di coach Greg Schiano sulla sideline di Tampa Bay e la n. 200 per il veteranissimo Ronde Barber... per chi fosse interessato ad assistere "live" al match Buccaneers vs Panthers, i biglietti verranno messi in vendita a partire da venerdì 29 giugno.

Ronde Barber, una stagione da free safety?

Ronde Barber in action!

Una delle note più interessanti emerse dall'ultimo mini-camp conclusosi oggi, riguarda il giocatore con più esperienza tra quelli attualmente a roster: ebbene sì, pare proprio che siano fondate le voci che si erano rincorse in queste ultime settimane, che sussurravano di un Ronde Barber in versione free safety per la stagione 2012.

Ronde Barber, lo sanno tutti coloro che seguono - anche un po' distrattamente - i Buccaneers, è stato (sino ad oggi)  praticamente sinonimo di cornerback. Draftato da Virginia nel 1997, Ronde ha giocato per 15 anni sempre a Tampa e sempre da CB, inanellando numeri e record che lo potrebbero portare a Canton, nella Hall of Fame dell'NFL, una volta che avrà appeso il casco al chiodo, e senza alcun dubbio prima o poi il suo numero #20 entrerà a far parte del Ring of Honor dei Tampa Bay Buccaneers al Raymond James Stadium.

Proprio per tutti questi motivi credo sia un colpo abbastanza a sorpresa il fatto che, per quella che sarà molto probabilmente la sua ultima stagione in NFL, il buon vecchio Ronde abbia accettato di cambiare ruolo. E' vero, sempre di defensive back si tratta, ma il passaggio da CB a FS non è certo nè semplice nè indolore, a maggior ragione dopo una vita (e 15 anni in NFL sono più che una vita....) trascorsa a perfezionare automatismi e movimenti per il ruolo di CB e mai per quello di FS.

Stando ad alcune dichiarazioni rilasciate al Tampa Bay Times, Barber sembra però soddisfatto della nuova posizione che andrà ad occupare. Ad esempio, giocare da FS potrebbe agevolarlo nell'intercettare il QB avversario:
"One benefit of being really (deep) in the backfield is you get a chance to really see the quarterback, which has always been a strength of mine," Barber said. "It's putting my strengths to the test."

Tutto  questo, senza impedirgli di "blitzare" come ai vecchi tempi, afferma ancora Barber:
"I'm going to do a lot of different things," Barber said. "(Schiano) is definitely an aggressive play caller and I get to move around with the nickel and dime packages. You can expect some blitzing from me. Maybe one or two per game. I get a chance to be an impact player in this defense and I'm looking forward to that."

La decisione di Greg Schiano di cambiare ruolo a un "veteranissimo" è senz'altro rischiosa, ma se c'è un giocatore in grado di riuscire nell'impresa è Barber, guerriero di mille battaglie e con un'esperienza tale da consentirgli di affiancare il rookie Mark Barron e costituire una coppia di safeties affidabile (si spera) per quanto decisamente insolita, visto che sarà composta da un 37enne e da un rookie con quindici anni di meno del suo compagno di reparto!

Ufficiali le conferme di Barber e Dotson

il T Demar Dotson e il CB Ronde Barber

La notizia, già nota nei giorni scorsi, è stata ufficializzata oggi sul sito dei Buccaneers: Ronde Barber ha firmato il contratto annuale per scendere in campo anche nel 2012; ed inoltre - e questa è la novità - il T Demar Dotson (che era restricted free agent) ha firmato un biennale per indossare l'uniforme di Tampa Bay sia nel 2012 e che nel 2013.

Di quella "leggenda" vivente che risponde al nome di Ronde Barber, sappiamo tutto. Soffermiamoci dunque sul 26enne Demar Dotson, la cui avventura in maglia Bucs iniziò come undrafted free agent nel 2009, da Southern Mississippi. Per lui, 21 le presenze in questi tre anni, di cui una soltanto da titolare. Il biennale elargito a Dotson arriva dopo la firma nei giorni scorsi di un altro Tackle, Jamon Meredith, anch'egli legatosi ai Bucs per le prossime due stagioni.

A questo punto, la linea offensiva di Tampa Bay sembra più che completa, e grazie agli innesti di Nicks (soprattutto) e Meredith, e la conferma di Dotson, pare avere la profondità e lo spessore necessario per poter essere considerata uno dei punti di forza della squadra, nonostante la rinuncia a Jeff Faine.

E la grande attenzione riservata in questa free agency alla OL farebbe pensare che difficilmente i Bucs si orienteranno, nell'ormai prossimo draft, sull'OT Matt Kalil, qualora il forte prospetto da USC fosse ancora disponibile quando arriverà il turno di Tampa Bay con la quinta chiamata assoluta. Il notevolissimo potenziale di Kalil non si discute, ma sarebbe anche il caso di pensare a rinforzare anche altri settori, oltre alla linea offensiva!

Torneremo nei prossimi giorni ad occuparci del draft ed in particolare di come Tampa Bay deciderà di utilizzare la sua prima scelta; al momento, la situazione in casa Bucs pare essere davvero molto fluida, e nulla è da escludere, nè una trade down, nè la scelta di un rinforzo per la difesa (il CB Morris Claiborne) nè di un "upgrade" per l'attacco (il RB Trent Richardson)...

Ronde Barber is back!

Ronde Barber

La notizia era nell'aria, ma ancora mancava l'ufficialità, arrivata ieri: il veteranissimo Ronde Barber scenderà in campo anche l'anno prossimo con la maglia dei Tampa Bay Buccaneers!

Per Barber, che tra pochi giorni compirà 37 anni, la prossima sarà dunque la stagione numero 16 sui campi NFL, tutte quante disputate indossando l'uniforme Red & Pewter di Tampa Bay.

l'HC Schiano e il GM Dominik, nei giorni scorsi, si erano pubblicamente esposti chiedendo espressamente a Barber la disponibilità per un'ultima stagione; la risposta (positiva) è finalmente arrivata, e dunque la secondaria dei Bucs 2012 potrà contare su un giocatore di esperienza che - nonostante l'età - potrà senza dubbio fornire un contributo di rilievo alla causa sul campo da gioco oltre a continuare ad essere un importante punto di rifrimento nello spogliatoio di Tampa Bay.

Queste le prima parole di Barber dopo l'accordo, dal Tampa Bay Times:
"I'm really excited about the direction of the team, the moves we've made, and I can't wait to get back to work," Barber said in a statement released by the team. When asked why he wanted to continue playing, Barber said in a text message to the Tampa Bay Times, "Because I can. And there is nothing as yet that says I cannot."

Su twitter, invece, è stato il DE Da'Quan Bowers a dare il bentornato a Barber:
"Man, I'm so glad Ronde coming back that's a great attribute to our organization not only on the field but off as well".

Adesso, dopo la firma di Barber, la speranza è che Dominik e Schiano riescano a portare in casa Bucs un linebacker, dato che attualmente è proprio il reparto dei LB quello che sembra trovarsi in maggiore difficoltà. E visto che un certo Curtis Lofton è ancora in attesa di trovare una sistemazione, chissà che non arrivi un'ulteriore bella sorpresa, nei prossimi giorni...!

Ronde Barber, ancora una stagione?

Ronde Barber

In attesa della free agency, che comincerà martedì 13, è di oggi la notizia che i Bucs vorrebbero poter contare ancora per un'altra stagione sul CB Ronde Barber, veteranissimo e ultimo superstite della squadra che vinse il Super Bowl, e per il quale la prossima sarebbe la sedicesima (!) stagione su un campo da football.

Così il Tampa Bay Times riporta questa notizia:
The Tampa Bay Buccaneers have told Ronde Barber they want him back for a 16th season. He told them he needs a little more time to think about it. That was the outcome of a meeting Friday between Barber, Bucs coach Greg Schiano and general manager Mark Dominik.

Sempre dal Times, queste le parole del General Manager Mark Dominik circa il possibile ritorno di Barber per la prossima stagione:
"Ronde, coach Schiano and I have had several meetings, he knows we'd like him back for a 16th season,'' Dominik said in a text to the Tampa Bay Times. "We will respect his wish for a little more time to make his decision and look forward to speaking with him again soon.''

Dunque - in attesa che il giocatore accetti la proposta dei Bucs - prende corpo l'ipotesi di un'altra stagione sui campi da gioco per il buon vecchio Ronde, che tra un mese compirà 37 anni, che non avrà più lo smalto e la brillantezza di una volta, ma che rimane ancora oggi un giocatore molto efficace e funzionale. Soprattutto in una secondaria come quella attuale dei Bucs, ridotta ai minimi termini, considerando anche i problemi giudiziari di Talib che a fine mese verrà processato a Dallas per le note vicende criminose in cui rimase coinvolto lo scorso anno, e per le quali rischia di subire un severa condanna.

Nella speranza di draftare Morris Claiborne da LSU e - magari... - di portare a Tampa con la free agency l'ottimo CB Finnegan, mosse che a mio avviso costituirebbero un'iniezione di talento di fondamentale importanza per la secondaria di Tampa Bay, speriamo intanto che si concretizzi il ritorno di Ronde. Tra l'altro, terminare la carriera con la orrenda scorsa stagione avrebbe rappresentato, in un certo senso, una piccola macchia nella carriera da Hall of Famer di questo campione. Speriamo invece che l'ultima stagione di Barber su un campo da football possa essere ricordata, in futuro, come la stagione della rinascita per i suoi - per i nostri -  Tampa Bay Buccaneers....!

Ronde Barber, il Bucaniere numero uno!

Con la partita di domenica prossima ad Atlanta, che potrebbe anche essere l’ultima della sua luminosa carriera, il CB Ronde Barber diventerà il giocatore dei Bucs ad avere disputato il maggior numero di match con la maglia di Tampa Bay: ben 225!

Attualmente Barber detiene a pari merito con un’altra leggenda - Derrick Brooks - il record di presenze a quota 224, ma tra sette giorni sarà proprio Ronde a diventare il Bucaniere numero uno di ogni epoca. Sono trascorsi quasi 15 anni dal 1997, quando Barber venne scelto da Tony Dungy al terzo giro del draft, dai Virginia Cavaliers.
 

Il primo anno non fu semplice per Ronde, che giocò solamente una partita. Ma le cose cambiarono radicalmente a partire dalla stagione successiva, tanto che dal 1998 ad oggi – incredibile ma vero! – Ronde Barber non ha più saltato una sola partita!

Ronde detiene tantissimi record, non solo per quel che riguarda i Bucs ma anche a livello NFL, dove è il CB con più sack combinati ad intercetti. Per 5 volte convocato al Pro Bowl, tra i protagonisti del Super Bowl vinto dai Bucs a San Diego nel gennaio 2003, di Ronde Barber i tifosi di Tampa Bay credo ricorderanno per sempre una celebre giocata, che spalancò ai Bucs le porte del paradiso: l’intercetto da 92 yards ai danni di McNabb riportato in endzone a tre minuti dalla fine nella finale di Conference tra Eagles e Bucs giocata a Philadelphia, con Tampa Bay che sovvertendo il pronostico sfavorevole espugnò un campo tradizionalmente avverso, volando così a San Diego a vincere il Super Bowl n.XXXVII.

Barber entrerà a far parte non solo del Ring of Honor dei Bucs ma quasi certamente anche della Hall of Fame di Canton; la sua eccezionale carriera sul campo ma anche il suo irreprensibile comportamento fuori dal rettangolo di gioco (aspetto questo non così scontato tra i giocatori di football...), lasciano pochi dubbi a questo proposito.

Numero 20 sulle spalle, numero 1 per tutto il resto. Ronde Barber, una leggenda in Red & Pewter!