2° e 3° giro, presi Josiah Trotter (LB) e Ted Hurst (WR)

Dalla seconda giornata del draft arrivano a Tampa un LB e un WR, forse nel tentativo di trovare due possibili sostituti alle principali perdite di questa free agency, nei due ruoli specifici: Lavonte David e Mike Evans.

Si pensava che i Bucs sarebbero andati su un OL o su un DB, invece la decisione è stata quella di rinforzare il reparto dei LB e di aggiungere un'arma all'attacco. 

Ma andiamo con ordine e vediamo chi sono i due nuovi arrivi in casa Bucs.

Al secondo giro, con la pick n. 46 overall, è stato scelto i LB Josiah Trotter, da Missouri. Josiah è il figlio di Jeremiah Trotter, che è stato per 12 anni un buon LB in NFL con Washington e Philadelphia (e una breve parentesi proprio con i Bucs), nonché fratello di Jeremiah jr, attuale LB degli Eagles.

Speriamo che Josiah confermi le buone attitudini familiari, e possa dare un contributo importante nel reparto dei LB (che dopo dodici anni dovrà fare a meno di Lavonte David) nonostante si tratti di un ragazzo molto giovane che ha appena compiuto 21 anni e con solo due anni di esperienza al college.

Al terzo giro i Bucs hanno fatto "trade down" con i Packers, mandando a Green Bay la pick n.77 in cambio della n.85 e di una scelta al quinto giro (pick n. 160 overall).

Abbastanza a sorpresa, Licht e Bowles hanno draftato il WR Ted Hurst, da Georgia State. Fisico imponente, 1,95 m per 90 kg ed una buona velocità, vedremo se Hurst riuscirà in qualche modo a compensare l'altra importante recente perdita, quella di Mike Evans.

Dopo un DE, un LB e un WR, vediamo cosa ci riserverà l'ultima giornata del draft, in cui i Bucs avranno a disposizione altre cinque chiamate, le originarie quattro a cui se ne è aggiunta un'ulteriore al quinto giro in seguito alla "trade down" di questa notte con Green Bay.

Draft 2026, dal primo giro arriva il DE Rueben Bain jr.

La prima scelta del draft 2026 (pick n. 15 overall) è stata utilizzata dai Bucs per per acquisire il DE Reuben Bain jr, dai Miami Hurricanes. 

Alla vigilia del draft non si pensava che questo giocatore sarebbe stato ancora disponibile alla pick n.15; molti analisti lo davano tra i primi dieci giocatori scelti, e invece Bain era ancora in attesa quando Licht e Bowles hanno chiamato la scelta dei Bucs, e GM e HC non hanno avuto dubbi nel portare il prospetto degli Hurricanes a Tampa.  

Come mai Bain è scivolato così in basso nel draft, o comunque fuori dalle primissime chiamate? 

Probabilmente hanno inciso alcuni problemi fuori dal campo, come ad esempio l'incidente automobilistico del 2024 in cui perse la vita una persona, oltre ad alcuni dubbi sul suo fisico ("braccia corte" per un top DE in NFL). 

Non mi preoccuperei tanto delle presunte "braccia corte", del resto anche Derrick Brooks scivolò in basso nel draft perché ritenuto "undersized" per giocare ad alto livello in NFL (e lo stesso molti analisti lo dicevano a proposito di Lavonte David...), speriamo soprattutto che i problemi "off field" che questo ragazzo ha dovuto affrontare non siano destinati a riproporsi nei prossimi anni.

Senza volere far paragoni, anche Warren Sppp perse posizioni nel draft per problemi "fuori dal campo", e in quel memorabile draft del 1995 Tampa Bay si portò a casa Sapp & Brooks, ritenuti uno "testa calda" e l'latro "undersized" e poi diventati due Hall of Famers, architravi di quella difesa insuperabile che andò a vincere il Super Bowl n.37.

Poi, nel tempo, forse la decisione di optare per Bain si rivelerà un flop, intanto godiamoci la migliore scelta, da un punto di vista tecnico, che i Bucs potevano fare senza ricorrere a costose "trade up", con la quale arriva a Tampa un giocatore di cui i Bucs avevano bisogno per rinforzare il reparto difensivo, in particolare il settore degli "edge".

Per una volta, dunque, i Bucs sono andati nello stesso tempo sia sul miglior giocatore a disposizione dal punto di vista del talento che a sistemare uno dei principali "need" di questa squadra. Tutto ciò, ovviamente, "sulla carta", dato che il draft non è una scienza esatta e solo il terreno di gioco ci dirà se Licht e Bowles hanno fatto la cosa giusta.

Vediamo ora come procederà il draft dei Bucs, e quali nuovi giocatori arriveranno a Tampa a partire da questa notte con il secondo e terzo giro.

Lavonte David annuncia il suo ritiro dal football

Lavonte David non è più un giocatore di football. Nel corso di una conferenza stampa, il leggendario LB #54 dei Bucs ha infatti ufficializzato il suo ritiro.

Dopo 14 stagioni di football professionistico Lavonte ha deciso di appendere il casco al chiodo. Dispiace perdere un giocatore simile, ma la scelta di David va compresa; dopo tante stagioni da protagonista era arrivato il momento di mettere la parola fine a una carriera eccezionale.

Lavonte in NFL ha giocato solo per i Bucs, sia in quelli orribili in cui iniziò la carriera che in quelli che vinsero il Super Bowl nella stagione 2020. 

Una vera e propria "bandiera", che vedremo presto nel "Ring of Honor" al Raymond James Stadium ma anche a Canton, tra gli "immortali" della Hall of Fame. Se c'è un giocatore che si merita questi riconoscimenti è proprio il #54.

E sarà davvero stano, la prossima stagione, non vedere più sul terreno di gioco con l'uniforme dei Bucs due campioni del calibro di Mike Evans e Lavonte David, fuoriclasse immensi che hanno scritto le pagine più belle dei Tampa Bay Buccaneers degli ultimi 15 anni.

Mike Evans firma per i '49ers, Jamel Dean per gli Steelers

Inizia la free agency, e per i Bucs ci sono subito da registrare due perdite importanti.

In primo luogo, quella più clamorosa ma abbastanza nell'aria, relativa al WR Mike Evans. 

Il futuro Hall of Famer, dopo 12 indimenticabili stagioni ed un Super Bowl vinto, lascia Tampa per accasarsi ai San Francisco '49ers. Per Mike, 3 anni di contratto per 42,4 milioni.

Lascia Tampa anche un altro titolare, questa volta della difesa: si tratta del CB Jamel Dean, che sarà un nuovo giocatore dei Pittsburgh Steelers.

Rivedremo invece nel 2026 sempre con la casacca dei Bucs il TE Cade Otton, che ha siglato un triennale, mentre ci sono da registrare due nuovi arrivi: il LB Alex Anzalone, ex Lions, e il RB Kenneth Gainwell, da Pittsburgh.

Zac Robinson, ex Falcons, è il nuovo OC dei Bucs

I Bucs hanno un nuovo Offensive Coordinator: si tratta di Zac Robinson, 39 anni, che nelle ultime due stagioni ha ricoperto il ruolo di OC per gli Atlanta Falcons. 

In precedenza, Robinson era stato QB coach per i Los Angeles Rams, lavorando anche con Baker Mayfield, nella breve parentesi di Baker con i Rams nella stagione 2022.

L'attacco dei Falcons, sotto la guida di Zac Robinson, ha prodotto discreti risultati, anche grazie al buon talento a disposizione, nonostante i Falcons abbiano disputato due stagioni complessivamente deludenti.

Speriamo che il nuovo OC riesca a costruire un solido rapporto in primo luogo con Mayfield, e poi con i giocatori di talento che anche ai Bucs non mancano, nel reparto offensivo.

Ufficializzati gli ingaggi dei due coordinatori di ST e attacco, l'interesse si sposta ora su quelle che saranno le decisioni che prenderanno alcuni veterani storici dei Bucs giunti a fine contratto, Lavonte David e Mike Evans su tutti, se disputare un'altra stagione (e, nel caso, se rimanere a Tampa) o se appendere definitivamente il casco al chiodo.

E' Danny Smith il nuovo Special Teams Coordinator

I Bucs hanno ufficializzato l'ingaggio del nuovo Special Teams Coordinator. Si tratta di Danny Smith, 72 anni, con ben 29 anni di esperienza nell'NFL in questo ruolo specifico. Le ultime 13 stagioni Smith le ha trascorse come Coordinator dello ST dei Pittsburgh Steelers.

Nella stagione appena conclusa, lo ST dei Bucs era sato uno dei principali punti deboli della squadra, speriamo che un allenatore di grande esperienza come Smith possa contribuire a un sensibile miglioramento di questo importante reparto.

Rimane invece ancor aperta la posizione di Offensive Coordinator. Dopo il licenziamento di Grizzard, i Bucs hanno intervistato parecchi candidati, vedremo nei prossimi giorni a chi sarà affidato il compito di rivitalizzare l'attacco di Tampa Bay per la stagione 2026.

Confermato Bowles (HC), esonerato Grizzard (OC)

Si sono rivelate fondate le voci che volevano Todd Bowles confermato sulla sideline dei Bucs nei panni di Head Coach anche per la stagione 2026.

Nonostante il pessimo campionato appena concluso, ed il crollo verticale da novembre in avanti, la proprietà ha deciso di dare fiducia a Bowles per un altro anno, preferendo piuttosto modificare quasi completamente il coaching staff, ossia i principali collaboratori del Capo Allenatore.

E' stato esonerato Josh Grizzard, l'offensive coordinator, dopo una sola (deludente) stagione. Successore di Canales e Coen, ora brillanti HC a Carolina e Jacksonville, si sperava che Grizzard potesse seguire le orme dei suoi illustri predecessori, ma così non è stato. 

Nonostante il buon talento a disposizione, l'attacco di Tampa Bay ha sempre fatto molta fatica e, da Mayfield a Irving, quasi tutte le stelle dell'attacco hanno fornito un rendimento inferiore alle attese. Inevitabile che a pagarne le conseguenze sia stato proprio colui che avrebbe dovuto garantire prestazioni quantomeno ad un livello pari a quello delle ultime due stagioni per questo reparto.

Licenziato anche il QB coach, Thad Lewis, mentre ha deciso di ritirarsi il leggendario Tom Moore, ben 87 (!) anni, oltre 60 dei quali trascorsi ad allenare in NFL. Praticamente Moore ha fatto in tempo ad allenare Terry Bradshaw, passando per Peyton Manning e Tom Brady, arrivando a Baker Mayfield.    

E' stato poi esonerato Thomas McGaughey, lo Special Team Coordinator; anche questa sembra una scelta inevitabile, lo ST dei Bucs è stato tra i peggiori dell'intera NFL, mai un guizzo e ampi ritorni concessi agli avversari, oltre ai tanti calci bloccati a Dixon e McLaughlin.

Vediamo ora quali saranno le prossime mosse di Licht e dei Glazer, ovviamente le più importanti saranno le scelte dei nuovi coordinatori di attacco e special team. 

Personalmente avrei visto di buon grado un cambiamento anche a livello di Head Coach, o quantomeno nominare un nuovo DC, visto che il reparto difensivo, guidato nel 2025 direttamente dall'HC, non ha di certo fornito un rendimento migliore dell'attacco, anzi....

Speriamo che i Glazer abbiano avuto ragione, e che non ci si debba ritrovare, tra un anno, a pentirsi di non avere fatto in questa offseason tabula rasa a livello dell'intero coaching staff, anzichè essersi limitati ad alcune modifiche parziali.

Vince Atlanta, sfumano i playoff per Tampa Bay

Come da pronostico, nell'ultimo turno di regular season gli Atlanta Falcons hanno superato, non senza qualche difficoltà, i New Orleans Saints, assegnando così il titolo divisionale della NFC South - ed il relativo approdo ai playoff - ai Carolina Panthers.

Niente postseason dunque per i Tampa Bay Buccaneers, che non saltavano i playoff dal 2019, l'ultimo anno di Jameis Winston come QB ed il primo di Bruce Arians come Head Coach.

Giusto così: il campionato dei Bucs è stato talmente deludente, con quel tremendo crollo verticale da novembre in poi, che il premio dei playoff sarebbe stato eccessivo. Contro i Rams, l'avversario che avremmo incontrato nel wild card game, l'esito sarebbe stato molto probabilmente quello del match di regular season, ossia una ennesima disfatta. 

Come ogni lunedì successivo alla conclusione del campionato, iniziano a saltare i primi allenatori. Esonerati proprio Raheem Morris ad Atlanta, le cui ultime vittorie non sono bastate per salvare il posto da Head Coach, e Kevin Stefanski e Pete Carroll, mandati via rispettivamente da Browns e Raiders.

Per ora, nessuna notizia relativa a movimenti sulla sideline dei Bucs. Spero che le voci che vorrebbero Bowles confermato, con modifiche solo al suo staff, non siano fondate. Dopo una stagione del genere, direi che il ciclo di Bowles sia da considerarsi ampiamente concluso, e anche per riportare  un po' di entusiasmo al RJS, sarebbe bello vedere parecchie facce nuove per la stagione 2026, a partire da quella dell'Head Coach.