Natale amaro per i Bucs, sconfitti e fuori (al 99%) dai playoff

Natale amaro per Tampa Bay, uscita sconfitta nettamente dal Superdome più di quanto non dica il risultato finale (31-24 per i Saints) e praticamente fuori dalla corsa per raggiungere i playoff.

Occorrerebbe infatti una concatenazione pressochè impossibile di risultati domenica prossima per consentire ai Bucs di acchiappare per la coda un wild card game, tra cui - ad esempio - un fin troppo improbabile pareggio dei Redskins...

Peccato, una stagione comunque positiva al di là di ogni aspettativa finisce dunque non proprio nel migliore dei modi per la squadra di Dirk Koetter, che ad ogni modo concluderà il suo primo anno da Head coach con un record non perdente (e che potrebbe anche essere un brillante 9-7 se domenica prossima i Bucs termineranno la stagione superando in casa i Carolina Panthers).

Purtroppo anche al Superdome si sono rivisti i Bucs in fase calante di queste ultime settimane di campionato, a cui si è andata ad aggiungere una serie quasi infinita di infortuni che ha decimato, anche nel corso della partita di ieri, i "superstiti" rimasti a disposizione di Koetter.

Cominciamo dall'inizio, o meglio dal pre-partita: mossa a sorpresa dell'HC dei Bucs che decide di inserire tra gli "inactive players", per scelta tecnica, il RB Doug Martin, opaco e poco produttivo da quando è rientrato dall'infortunio ma pur sempre un giocatore importante, che non è facile "panchinare" a cuor leggero. Al suo posto ha giocato Jacquizz Rodgers, che peraltro ha ottenuto buoni guadagni le poche volte in cui è stato utilizzato (63 yards in 15 tentativi, per 4,2 yds a portata).

Purtroppo i Bucs hanno dovuto abbandonare presto il gioco su corsa per recuperare lo svantaggio, e questo non ha di certo agevolato Jameis Winston, protagonista non positivo della serata di ieri.

E' vero che Jameis si è trovato senza un bersaglio importante quale Cameron Brate, finito KO per un duro colpo ricevuto alla schiena, e che la linea offensiva, già priva di Dotson e che ha dovuto fare a meno anche di Evan Smith anch'egli infortunato nel corso del match, non lo ha protetto nel migliore dei modi.

Però va anche riconosciuto che Winston ha giocato in maniera confusionaria ed opaca, sparacchiando intercetti (due) e perdendo yards preziose preferendo incassare un sack per tenere il pallone sino all'ultimo secondo anziché liberarsene un attimo prima di venire placcato.

La difesa ha fatto molta fatica a contenere l'attacco dei Saints, concedendo troppo alle corse di Ingram (e l'assenza di William Gholston, ottimo run-stopper, si è fatta sentire), ed è stata anche sfortunata quando un fumble che poteva cambiare il corso della partita, procurato da un placcaggio di Kwon Alexander, è stato rivisto dagli arbitri e trasformato in un passaggio incompleto.

Pazienza, è andata male e i playoff ce li guarderemo anche quest'anno in televisione, anziché disputarli dopo quasi dieci anni di assenza dalla postseason. Ad ogni modo le basi per recitare un 2017 da protagonisti mi sembra che ci siano, in questa squadra non mancano i giocatori giovani e dall'ottimo potenziale; saranno però necessarie una free agency ed un draft in cui vengano colmate le lacune  presenti negli attuali Bucs, se si vuole finalmente fare quel salto di qualità necessario per riportare Tampa Bay ad essere un vero team da playoff, non una semplice outsider.

Poi ci saranno da chiarire tante cose (in primo luogo: cosa far con Doug Martin, titolare di un contratto oneroso e a lungo termine), ma per queste valutazioni ci sono mesi e mesi davanti; intanto cerchiamo di chiudere il 2016 nel migliore dei modi possibili, con una bella vittoria sui rivali di division dei Carolina Panthers, per terminare con un record vincente una stagione che speriamo possa essere considerata in futuro come quella dell'inizio della riscossa per i Tampa Bay Buccaneers...