Divisional: vince Detroit 31-23, game over per i Bucs

Nel match di Divisional i Lions si impongono sui Bucs con il punteggio di 31-23, e sarà dunque Detroit a sfidare San Francisco nella finale di NFC Conference. 

La stagione di Tampa Bay termine dunque al secondo incontro di playoff: onestamente ieri ha vinto la squadra nel complesso più forte, sebbene i Bucs non abbiano affatto sfigurato, rimanendo sempre in scia dei Lions e cedendo unicamente nei minuti finali.

La principale differenza l'ha fatta in buona parte il rendimento delle linee: quella offensiva dei Lions ha protetto Goff nel migliore dei modi, dando al proprio QB tutto il tempo di cui aveva bisogno per trovare il bersaglio più libero; non è stata invece la migliore prestazione quella della OL dei Bucs, con Mayfield in costante pressione e costretto ai salti mortali per evitare di venire atterrato da difensori avversari ad ogni passaggio.

Inutile comunque recriminare sugli intercetti di Baker, sul FG sbagliato dal solitamente impeccabile Mc Laughlin o sul discutibile tentativo di conversione da due punti fallito nel finale. Purtroppo ieri sera ha girato tutto nel modo giusto ai Lions, sono riemersi alcuni storici difetti dei Bucs (la difficolta nel difendere sui TE avversari, ad esempio), e comunque credo che la squadra di Bowles abbia dato davvero tutto quello che aveva. 

Semplicemente Detroit è un team più completo di Tampa Bay, e in entrambe le partite disputate quest'anno contro i Bucs la squadra di Goff alla fine ha vinto con merito, senza rubare nulla.

Adesso inizia una lunga offseason per i Bucs, ci saranno tante decisioni importanti da prendere, forse non a livello di coaching staff ma sicuramente per quanto riguarda il roster. Sono molti i free agent importanti, da Mike Evans a Lavonte David passando per Baker Mayfield e Antoine Winfield.

Vedremo chi resterà nel 2024, sarà difficile confermare tutti visti i problemi di salary cap; intanto credo si debba dire che a inizio stagione avremmo messo la firma se ci avessero detto che questa squadra avrebbe vinto la NFC South tenendo fuori i Saints dai playoff, vincendo il match di wild card con gli Eagles e cedendo solo nel finale nell'incontro di Divisional disputato in trasferta.

Bravo Mayfield, una scommessa vinta da Licht e Bowles, e un voto positivo nel complesso va dato a tutta la squadra, che anche nel periodo più buio, a metà stagione quando arrivava una sconfitta dietro l'altra, non si è mai disunita trovando il guizzo nella parte finale del campionato che le ha consentito di raggiungere la posteseason per il quarto anno di fila.

Il che è sempre un bel risultato, come ben sanno i tifosi di vecchia data di Tampa Bay, abituati per decenni a guardare gli atri in TV nel mese di gennaio, anziche scendere in campo... GO BUCS!   

I Bucs abbattono gli Eagles 32-9 e volano al Divisional!

I Bucs superano gli Eagles nel primo turno dei playoff con il netto punteggio di 32-9, al termine di uno splendido match, tenuto sempre in controllo dai ragazzi in Red and Pewter.

Al di là della modestia degli Eagles, irriconoscibili rispetto alla squadra (fortissima) che aveva iniziato alla grande la stagione, bisogna dare merito ai Bucs di avere giocato un'ottima partita, senza sbavature, con e tante giocate entusiasmanti sia in attacco che in difesa (tra cui la safety che vedete nella foto).

Baker Mayfield, il leader e trascinatore di questo team, ha disputato un match da incorniciare, concluso con 337 yards lanciate e 3 TD pass, nonostante i problemi a costole e caviglia. Particolari tutti e tre i TD, ottenuti anche grazie ad errori gravi sui placcaggi da parte dei difensori degli Eagles, davvero rari a questi livelli.

Da segnalare in particolare le cifre del TE Otton (8 palloni ricevuti per 89 yards), che è stato il bersaglio preferito e più cercato da Mayfield in questa partita.  

Ottima anche la prestazione del reparto difensivo, che ha messo continuamente sotto pressione Hurts, ha limitato il gioco sulle corse e soprattutto ha concesso la miseria di 9 punti a un attacco comunque sempre pericoloso come quello di Philadelphia.

Sempre perfetto, ed è giusto sottolinearlo, il kicker McLaughlin, davvero una garanzia anche per i calci non facili da oltre le 50 yards.

Che altro dire, è stata una bellissima vittoria che - comunque andrà a finire il Divisional di domenica prossima - sigilla in maniera positiva la stagione dei Bucs; a settembre nessun analista vedeva Tampa Bay ai playoff, per molti i Bucs erano tra i principali candidati alla first pick overall, e invece... vittoria nella NFC South, Saints belli comodi sul divano a guardarci in TV, e vittoria netta nel match di Wild Card contro i vice campioni dell'ultimo Super Bowl. 

Non male, tutto sommato, considerato che non è ancora finita. Domenica prossima i Bucs saranno di scena a Detroit, contro i quotatissimi e lanciatissimi Lions; i quali però sono andato ad un soffio dal farsi sbattere fuori dai Rams nel match di wild card per cui... tutto può accadere in 60 minuti di football, l'importante sarà giocare anche contro i Lions con lo stesso spirito e la stessa grinta della partita di questa notte. GO BUCS!

I Bucs vincono la NFC South e agguantano i playoff

I Tampa Bay Buccaneers espugnano Charlotte con il punteggio di 9-0 e vincono la NFC South per il terzo anno consecutivo, prima volta nella storia del team, che mai aveva vinto tre Division consecutivamente.

Obiettivo playoff raggiunto dunque, e questa è sicuramente una bella soddisfazione (anche perché ottenuta a danno dei Saints). Nessuno, alla vigilia del campionato, aveva pronosticato Tampa Bay campione della NFC South e invece....

Va però detto che la partita di stasera è stata giocata davvero male dai Bucs, in grado di imporsi solo perché davanti c'erano i derelitti Carolina Panthers, la squadra di gran lunga peggiore dell'intera NFL.  

Da segnalare anche un paio di episodi determinanti a favore di Tampa Bay, che hanno cambiato volto al match: un fumble dei Panthers sulla 1 yard line e un TD sempre di Carolina, annullato per una banale penalità sono stati gli episodi - oltre a un FG sbagliato - decisivi a favore dei Bucs, ai quali sono bastati 3 FG di Chase Mc Laughlin per vincere il match tenendo a zero punti gli avversari, cosa che non accadeva dal lontano 2010.  

Fa sempre piacere approdare ai playoff, certo è che bisognerà elevare, e di parecchio, il rendimento perché - Dallas o Philadelphia che sia - il prossimo avversario non avrebbe problemi con i Bucs opachi e sottotono visti oggi.

Speriamo che Mayfield, già alle prese con problemi alle costole e poi con guai anche alla caviglia, si riprenda al 100% per il match di wild card. Le poche speranze dei Bucs di superare il primo turno di postseason dipenderanno, in buona parte, dalla prestazione del proprio QB.

Da segnalare infine l'ennesima egregia partita di Antoine Winfield, assurdamente escluso dal Pro Bowl ed artefice anche questa sera di giocate decisive, come il fumble che ha negato ai Panthers un TD che avrebbe indirizzato il match in altro modo.

Raggiunti i playoff, cerchiamo ora di onorare il titolo della NFC South con una prestazione più dignitosa di quella di dodici mesi fa, quando nel "wild card" i Cowboys espugnarono nettamente il RJS in quella che fu l'ultima partita di Tom Brady. 

Bucs mai in partita, vittoria facile per i Saints

I peggiori Buccaneers dell'intera stagione perdono nettamente in casa contro i Saints per 13-23, sprecando la prima occasione per vincere la NFC South. 

Tutto è rimandato a domenica prossima, quando i Bucs avranno a disposizione una seconda opportunità per prendersi la Division, in caso di vittoria a Charlotte con i Panthers.

Malissimo questa sera i Bucs, dicevamo, mai in partita e superati dai Saints ben più nettamente di quanto non dica il risultato di 13-23. Nel finale i Bucs si sono rifatti sotto nel punteggio, ma "too little too late", come dicono gli americani.

"Troppo poco e troppo tardi", per andare a riprendersi il match, e comunque il fatto che i Saints abbiano rischiato di rimettere in discussione una partita dominata per tre quarti e mezzo la dice lunga anche sul valore di New Orleans... 

Male in attacco, dove Mayfield ha impiegato tre quarti per entrare in partita, sparacchiando intercetti e facendo una enorme fatica a trovare i suoi bersagli, e dove White, oltre a schiantarsi ripetutamente sulla linea difensiva dei Saints, ha perso un sanguinoso fumble nel drive che avrebbe potuto riaprire la partita.

La difesa, stasera senza quei big plays (sack, intercetti, fumble) che avevano caratterizzato le ultime prestazioni di Winfield e soci, ha subito un po' di tutto dai Saints, ai quali è bastato svolgere il proprio compitino senza sbavature per controllare il match (minuti finali a parte, in cui anche New Orleans è andata in discreta confusione).

Vincere a Charlotte, tra sette giorni, non è una "mission impossible", certo che i Bucs di stasera hanno fatto proprio una brutta impressione, quasi che le ultime brillanti prestazioni avessero svuotato di energie la squadra. 

Poi, chiaramente, oggi è andato tutto quanto storto, dal fumble di White in un momento importante dell'incontro a quello nel finale di Palmer, che avrebbe potuto non dico riaprire la gara ma comunque dare un po' di interesse agli ultimi  minuti.

Peccato, il primo match point è stato sprecato, vediamo di non buttare alle ortiche anche il secondo domenica prossima a Charlotte. Poi, se riusciremo nell'impresa di perdere anche con i Panthers di quest'anno, sarà più che giusto guardare il wild card game comodamente dal divano, anziché giocarselo sul terreno di gioco...

I Buccaneers si regalano un ottimo Natale, superati i Jaguars 30-12

I Buccaneers si regalano il miglior Natale possibile, superando i Jaguars con il punteggio di 30-12 e conquistando la vetta solitaria della NFC South, complice la sconfitta dei Saints nel thursday night.

Per vincere la Division e agganciare il seed #4 dei playoff, per Tampa Bay sarà sufficiente vincere una delle rimanenti due partite, o la prossima in casa (vs Saints) o l'ultima in trasferta (at Panthers).

Non male, al di là di come andrà a finire il campionato, per un team che alla vigilia della stagione tutti gli analisti ritenevano la principale candidata all'ultimo post della NFC South, con 3 o 4 vittorie al massimo.

Contro i Jaguars, i Bucs hanno giocato un ottimo match sulla falsariga di quanto visto sette giorni prima a Green Bay, chiudendo di fatto la questione dopo 30 minuti di football andando all'intervallo avanti per 20-0.

Attacco molto fluido e produttivo, guidato da un sempre più convincente Baker Mayfield (una scommessa vinta da parte di Licht, quella di avere puntato sull'ex first pick overall del draft 2018), ben supportato dai suoi bersagli preferiti, Evans e Godwin, e da un White sempre concreto anche a ricevere fuori dal backfield.     

Mayfield ha chiuso con ottime cifre (26/35 per 286 yards, con 2 TD e 0 int), bravo anche a chiudere correndo in prima persona down importanti, e candidandosi legittimamente a "comeback player of the year". Alzi la mano chi avrebbe scommesso che Mayfield, reduce dalle ultime stagioni decisamente poco brillanti, sarebbe stato in grado di prendere per mano i Bucs e guidarli a contendere ai ben più quotati Saints, Falcons e Panthers il titolo della NFC South.

Eccellente anche la prestazione del reparto difensivo, con big plays a raffica (intercetti, fumble recuperati, sack), con un ottimo Devin White a cui ha evidentemente fatto bene rimanere fuori dal terreno di gioco per qualche settimana (ridicola, peraltro, la penalità chiamatagli dagli arbitri per un sack pulitissimo). Ancora a livelli di eccellenza la prestazione di Antoine Winfield, per il quale speriamo sia già pronto un contratto a lungo termine, sarebbe davvero un peccato perdere questo giocatore che al termine del campionato diventerà free agent.

Dopo essersi regalati un sereno Natale, l'augurio è che ora i Bucs facciano altrettanto per il capodanno: domenica prossima, il 31 dicembre, Tampa Bay affronterà sempre al RJS i New Orleans Saints. Vincere significherebbe approdare ai playoff e conquistare il terzo titolo divisionale consecutivo, ma anche una sconfitta non pregiudicherebbe le possibilità dei Bucs, a cui sarebbe sufficiente vincere l'ultima di campionato a Charlotte per arrivare alla postseason.

Insomma, i presupposti per chiudere in bellezza ci sono tutti, il che sembra abbastanza incredibile considerando che un mese fa - con un record di 4-7 - nessuno avrebbe scommesso un dollaro bucato su questi Buccaneers, ora davvero ad un passo - dopo 4 vittorie consecutive - ad ottenere un risultato impensabile sino a poche settimane fa...

Impresa dei Bucs, vincenti a Green Bay per 34-20

Gran bella vittoria dei Bucs, che contro pronostico espugnano Green Bay in maniera autorevole con il punteggio di 34-20, al termine della migliore prestazione della stagione da parte di Mayfield e compagni. 

Partita quasi sempre in controllo per Tampa Bay, guidata alla vittoria da un ottimo Baker Mayfield, che nonostante un brutto fumble ad inizio partita ed alcuni sack incassati non si è perso d'animo, chiudendo il match con cifre eccellenti (22/28 per 381 yards e 4 TD). 

Ottima partita per Chris Godwin, decisivo White sia nei guadagni sulle corse che nelle ricezioni, bene come sempre Evans. E se poi anche il TE Ko Kieft segna un TD su ricezione, vuol dire che è proprio la serata giusta... 

La difesa ha contenuto bene i Packers, limitandone l'attacco a soli 20 punti segnati, e il LB K.J Britt non ha fatto rimpiangere per nulla Devin White, tenuto fuori dalla partita per scelta tecnica del coaching staff. 

Con la vittoria di questa sera i Bucs restano in corsa più che mai per i playoff, considerata anche la sconfitta dei Falcons. La vittoria nella NFC South sembra ora una sfida a due tra Bucs e Saints, e probabilmente sarà decisivo lo scontro diretto, in programma tra due settimane al RJS.

Intanto, domenica prossima, altra partita importante e difficile nel derby della Florida contro i Jacksonville Jaguars, sperando di replicare il match di questa sera: bello e vincente.

I Bucs espugnano Atlanta, giochi riaperti nella NFC South

I Buccaneers vincono ad Atlanta con il punteggio di 29-25, agganciando gli stessi Falcons al vertice della NFC South, che ora vede tre squadre in testa con lo stesso record di 6-7. 

Saranno dunque le ultime quattro partite a decidere chi si aggiudicherà il titolo divisionale nonché il diritto di accedere ai playoff.

I Bucs espugnano Atlanta al termine di una partita dal livello abbastanza modesto ed in cui Mayfield e soci devono ringraziare gli avversari per alcuni gravi errori, risultati alla fine decisivi: i due FG sbagliati dal kicker coreano dei Falcons, così come le due palle perse dal QB Ridder (intercetto e fumble convertiti dai Bucs rispettivamente in TD e safety) hanno permesso a Tampa di tornare in Florida con una W importantissima per il proseguimento della stagione.

Una sconfitta in Georgia avrebbe infatti chiuso anzitempo la stagione dei Bucs e spianato la strada per i playoff ai Falcons, mentre ora i giochi si sono completamente riaperti. Chiaramente, se Tampa Bay vuole vincere la NFC South, sarà necessario elevare di parecchio il rendimento sul terreno di gioco perché, W a parte, la prestazione è stata come detto abbastanza modesta.

In attacco, oggi le corse hanno funzionato un po' meglio del solito, mentre Mayfield ha fatto fatica a trovare i suoi bersagli, soprattutto Evans, oggi cercato pochissimo rispetto alle ultime partite. La difesa, coni suoi big plays, ha tenuto vivi i Bucs, e speriamo che il GM Licht abbia già intavolato con l'agente di Winfield - anche stasera il migliore dei suoi - il prolungamento del contratto, in scadenza a fine stagione.

Pur giocando un match mediocre i Buccaneers vincono, e questo è comunque un dato importante. Decisivi i big plays difensivi, oltre al drive finale concluso con il TD pass di Mayfield per Otton.   

Domenica prossima i Bucs saranno impegnati ancora in trasferta, nella "frozen tundra" di Green Bay, in un match dal pronostico abbastanza chiuso. Seguiranno le ultime tre decisive partite, in casa con Jaguars e Saints ed in trasferta a Charlotte; e per mantenere vive le speranze playoff serviranno, come minimo, 3 W in queste ultime 4 partite...   

Mike Evans trascina i Bucs alla W contro i Panthers

Ritorno alla vittoria per i Bucs, che a Tampa superano i Carolina Panthers con il punteggio di 21-18.

Partita di livello assai modesto, tra due squadre in evidenti difficoltà, peraltro non aiutate dal meteo con il classico diluvio tropicale che si è abbattuto sul RJS per buona parte del match.

Alla fine l'hanno spuntata i Bucs, grazie ad uno stratosferico Mike Evans che ha chiuso l'incontro con 7 palloni ricevuti per 162 yards e 1 TD. 

Soprattutto, Mike ha superato per la decima volta consecutiva, cioè da quando è entrato in NFL, le 1.000 yards ricevute a stagione, un record incredibile che testimonia la classe e la longevità di questo campione.

Mike Evans a fine stagione diventerà free agent, libero cioè di accasarsi presso la squadra che gli farà pervenire la migliore offerta. Sarebbe un peccato vederlo con un'altra maglia, ma pare che non ci siano molti margini di manovra per una sua conferma; speriamo almeno che possa alzare al cielo un secondo Vince Lombardi Trophy, di sicuro tutte le pretendenti al prossimo Super Bowl guarderanno con interesse a Mike nella free agency 2024, dato che parliamo di uno dei migliori WR in assoluto di sempre nella storia NFL.

Della partita con i Panthers, c'è ben poco altro da aggiungere, come dicevamo si è trattato di una gara mediocre tra team mediocri, con la meno peggio che alla fine è riuscita a spuntarla. Domenica prossima, in trasferta ad Atlanta, i Bucs si giocheranno le residue speranze di vittoria della NFC South. 

Ad oggi i Falcons guidano la Division, e solo una vittoria dei Bucs (improbabile, se il livello del gioco sarà analogo a quello visto ieri) potrebbe rimettere in discussione la supremazia di Atlanta.