Quale linea offensiva in campo per l'opener?

Coach Schiano con Donald Penn e Jeremy Zuttah

La linea offensiva, come è noto, è uno dei reparti più importanti in una squadra di football, visto che compete alla OL proteggere il QB nei giochi di passaggio e aprire i varchi necessari ai RB in quelli di corsa.

Un lavoraccio, importante quanto faticoso, che richiede sacrificio e applicazione costante per l'intera partita, e che raramente vede finire gli offenisve linemen sotto le luci della ribalta. Tutti a elogiare QB e RB, senza ricordare che, quasi inevitabilmente, dietro la prestazione eccellente di un quarterback o di  un runingback c'è una linea offensiva che ha "tenuto" nel modo migliore, per consentire i brillanti exploit dei compagni di squadra.

Vista l'importanza di questo reparto, viene spontaneo domandarsi da quali giocatori sarà formata la linea offensiva dei Bucs, che domenica scenderanno in campo a New York per l'opener contro i Jets. Uno degli elementi più importanti della OL, la guardia sinistra Carl Nicks, difficilmente potrà giocare, considerati i problemi all'alluce e l'infezione da MRSA. Nicks non solo non ha giocato neanche un minuto di preseason, ma - ad esempio a differenza di Darrelle Revis - non si è nemmeno potuto allenare nel migliore dei modi, dunque un suo impiego al MetLife Stadium è probabilmente da eslcudere.

Chi al suo posto? Diamo per scontato che gli altri titolari saranno il centro Jeremy Zuttah e, a destra, il duo Davin Joseph (guardia) e Demar Dotson (tackle). A sinistra, l'indiscusso starter a livello di tackle sarà anche quest'anno Donald Penn, mentre, come detto, è ancora da stabilire chi affiancherà Penn per l'esordio nella stagione 2013.

Tra le ipotesi, c'è quelli di impiegare come LG Gabe Carimi, che verrebbe però schierato fuori ruolo visto che Carimi sarebbe, di fatto, un right tackle. In alternativa, Jamon Meredith potrebbe vedere a lungo il campo, a meno che Schaino non intenda provare nel ruolo anche Ted Larsen, di fatto il backup del centro Zuttah.

Cosa dice Schiano, a proposito della sua OL a pochi giorni dal kick-off? Ecco il coach, dal Tampa Tribune:
"Well, we have guys on our roster on the offensive line, we'll choose one of them," Schiano said. "They all can play guard. One of them will end up being the starting guard if Carl can't play."

Altra ipotesi, utilizzata spesso nel 2012 dopo che l'infortunio aveva costretto Nicks a chiudere in anticipo il suo campionato, quella di schierare Zuttah come guardia e Larsen nel ruolo di centro. Questo il parere del coach, su tale possibilità:
"It's always an option because we've done it," Schiano said. "I wouldn't say that's the way we're going to go or it's not the way we're going to go. We just have to get the best five on the field. We'll evaluate that when we know definitely about Carl."

Nonostante una preseason piuttosto opaca, anche a livello di OL con i tanti sack concessi, Schiano non perde l'ottimismo, a proposito di quello che sarà il rendimento di Joseph e soci quando si inizierà a fare sul serio:
"I feel very strongly about Davin," Schiano said. "I think Davin is going to come out and play Davin-like. I feel uncertain about Nicks, because that's what it is, it's uncertain. And then the rest of the guys, I feel confident they're going to play well, the guys that have practiced all camp, they're going to play well. I mean, there were issues (in the preseason). But that could be said for every O-line over the course of the season some weeks. Overall, I'm confident. I just wish there was more certainty at the left guard, but everybody has got their issues and that's ours."

Firmati Jones e Shepard, tagliato Underwood

Il DT Chris Jones

In seguito ai tagli effettuati dalle varie squadra per definire i rispettivi roster, i Bucs hanno acquisito nella giornata di ieri un paio di giocatori: si tratta di un DT, Chris Jones, e di un WR, Russell Shepard.

Per rispettare il limite massimo di 53 elementi, sono stati contestualmente rilasciati due giocatori: il LB Najee Goode e - abbastanza a sorpresa - il WR Tiquan Underwood.

Iniziamo dai nuovi arrivi: Chris Jones è un DT, ruolo in cui la profondità era davvero minima dopo il taglio di Gary Gibson. Scelto al sesto giro dell'ultimo draft dai Texans, Jones è stato appena rilasciato da Houston, e ritenendo che il 23enne ex DT avesse un buon potenziale, Dominik e Schiano hanno deciso di dargli una possibilità.

Stesso discorso per per il WR Russell Shepard (ma non era meglio tenersi, nel ruolo, un veterano di comprovata affidabilità come Underwood?). Shepard, si diceva; acquisito dagli Eagles ad aprile come undrafted rookie, anch'egli è stato rilasciato nei giorni scorsi dopo avere svolto il training camp con Philadelphia. Giocatore eclettico, visto che al college (Louisiana State) ha giocato, oltre che da WR, anche da QB e RB.

Veniamo invece ai tagli: per fare posto a Jones e Shepard sono stati rilasciati il LB Najee Goode e il WR Tiquan Underwood. Ora, se Goode era un rincalzo utilizzato quasi esclusivamente nello ST e quasi mai nel suo ruolo effettivo, e dunque il suo sacrificio può anche starci, discorso diverso per Underwood. Il quale nella scorsa stagione aveva dimostrato di poter tenere il campo più che dignitosamente, e se Goode (ossia un LB) è stato tagliato per acquisire un giocatore in un ruolo in cui i Bucs erano decisamente scoperti (DT), lascia invece un po' perplessi la sostituzione di un elemento di comprovata esperienza come Underwood con un pari ruolo come Shepard, un rookie undrafted che forse gli Eagles avrebbero tenuto a roster se al TC avesse dimostrato di essere già pronto per giocare a un certo livello...

Infine, è stata definita la Practice Squad, la squadra delle riserve da cui attingere in caso di necessità o infortuni. Ecco i sette giocatori che compongono la PS: Chris Owusu (WR), Danny Noble (TE), Mike Remmers (T), Jace Daniels (T), Matthew Masifilo (DT), Glaud Ka'lial (LB) e Deveron Carr (CB).

Definito il roster, tagliati Grimm e Gibson

La safety Cody Grimm

I Bucs hanno provveduto ad effetuare nella giornata di ieri i numerosi tagli necessari per rispettare il limite dei 53 giocatori che andranno ad iniziare la nuova stagione.

Poche le sorprese ed i tagli più illustri sono probabilmente quelli della S Cody Grimm e del DT Gary Gibson. Grimm, quarto anno da Virginia Tech, aveva iniziato la carriera in NFL in maniera assai promettente, ma alcuni seri infortuni ne hanno limitato l'utilizzo, nelle ultime stagioni, quasi esclusivamente nello special team; recentemente poi, si sono aggiunti per Grimm anche alcuni non lievi problemi off-field (arresto per ubriachezza molesta). Gibson, un ex Rutgers University, era invece arrivato a Tampa lo scorso anno, venendo impiegato da coach Schiano per tutte e 16 le partite e rimanendo in campo con una certa continuità.

La controversa questione relativa al kicker è stata risolta tagliando il giovane Dimke e affidandosi all'esperienza del veterano Lindell. E' stato invece inserito nella NFI (Reserve/Non-Football Injury) l'altro kicker Lawrence Tynes, ancora alle prese con la MRSA.

Infine, da segnalare che sono rimasti in squadra tutti e quattro i RB (Doug Martin, Brian Leonard, il rookie Mike James e Peyton Hillis) e tutti e tre i QB (Freman, Glennon e Orlovski) così come uno degli ultimi arrivati a One Buc Place, il DE Trevor Scott.

Questa dunque la "depth chart" dei Tampa Bay Buccaneers edizione 2013:

Offense
WR	Vincent Jackson	Kevin Ogletree
LT	Donald Penn
LG	Carl Nicks
C	Jeremy Zuttah	Ted Larsen
RG	Davin Joseph	Jamon Meredith
RT	Demar Dotson	Gabe Carimi
TE	Luke Stocker	Tom Crabtree	Nate Byham	Tim Wright
WR	Mike Williams	Tiquan Underwood	Eric Page
QB	Josh Freeman	Mike Glennon	Dan Orlovsky
RB	Doug Martin	Brian Leonard	Mike James	Peyton Hillis
FB	Erik Lorig

Defense
LDE	Da'Quan Bowers	Daniel Te'o-Nesheim	William Gholston
DT	Gerald McCoy	Derek Landri
DT	Akeem Spence
RDE	Adrian Clayborn	Steven Means	Trevor Scott
SLB	Dekoda Watson	Jonathan Casillas
MLB	Mason Foster	Najee Goode
WLB	Lavonte David	Adam Hayward
LCB	Darrelle Revis	Danny Gorrer	Rashaan Melvin
RCB	Leonard Johnson	Johnthan Banks	Michael Adams
SS	Mark Barron
FS	Dashon Goldson	Ahmad Black	Keith Tandy

Special Team
Punter	Michael Koenen
Kicker	Rian Lindell
Kick Off	Michael Koenen
Holder	Michael Koenen
Long Snapper	Andrew Economos
Punt Returner	Eric Page
Kick Returner	Eric Page	Mike James	Tiquan Underwood

Darrelle Revis sarà in campo per l'opener!

Il CB Darrelle Revis

Il pezzo pregiato della free agency dei Bucs, il CB Darrelle Revis, farà il suo esordio con l'uniforme di Tampa Bay proprio in occasione dell'opener, in programma l'8 settembre al MetLife Stadium contro la ex squadra di Revis, i New York Jets.

A darne l'annuncio pressoché ufficiale, e a constatare che l'obiettivo di recuperare Revis per l'opener sarà rispettato, è stato coach Greg Schiano:
"Yeah, like I've said all along … as long as there are no setbacks, that's the plan," Schiano said.

Chiaramente bisognerà vedere in che condizioni Revis scenderà in campo, a distanza di quasi un anno dalla sua ultima partita. Il giocatore è reduce da un grave infortunio al ginocchio, ha saltato per intero la preseasosn in cui non ha giocato nemmeno uno snap, e dunque è evidente che il ritmo-partita e l'affiatamento con i compagni di reparto saranno incognite da verificare. Ma visto che parliamo di un fuoriclasse, perché tale è Darrelle Revis, la speranza è che fin da subito il CB #24 possa fornire un utile contributo alla causa in Red and Pewter.

Indubbiamente, anche da un punto di vita per così dire "emozionale" la partita del MetLife sarà un test importante per Darrelle, che per anni è stato un giocatore chiave dei New York Jets. Chissà come lo accoglieranno i suoi ex tifosi, ma non credo che un veterano del suo calibro possa farsi intimorire da qualche fischio o qualche urlaccio... 

Sulla carta, dunque, la secondaria che vedremo esordire in questo campionato sarà composta dalle S Goldson e Barron e dai CB Revis e Banks (o Johnson). In teoria, dovrebbe esserci un sensibile miglioramento rispetto allo scorso anno, quando i Bucs rischiarono di battere il record negativo all-time nella storia NFL per yards concesse ai QB avversari nel gioco aereo....

Intanto, coach Schiano ha fatto il punto sulle condizioni di salute dei giocatori dopo l'ultimo match di preseason con Washington. Tom Crabtree ha riportato un infortunio di una certa entità alla caviglia ("significant", a detta di Schiano); nessuna frattura per lui, ma quasi sicuramente il TE ex Green Bay Packers dovrà saltare le prime partite della nuova stagione. Più vago il coach circa gli infortuni di altri giocatori (i RB Mike James e Peyton Hillis e il CB Rashaan Melvin) i cui guai fisici non dovrebbero comunque essere di grave entità.

Infine, entro le 18:00 (ora americana) di oggi verrà reso noto il roster definitivo dei 53 giocatori con cui i Bucs andranno ad iniziare questa nuova annata. E per il coach non sarà semplice decidere chi tenere in squadra e chi tagliare. Ecco, a questo proposito, le sue parole (dal Tampa Tribune):
“(Friday) and (Saturday) are going to be some long days,’’ Schiano said. “We’ll be doing a lot of thinking. There will be a lot of comparison discussions and then we’ll set the team.’’

Termina la preseason, altra sconfitta in archivio

Il fumble di Glennon nel match vs WAS

E' finita....finalmente! Questa orrenda preseason 2013, giocata malissimo dai Bucs in tutte e quattro le partite, va dunque in archivio con un'altra sconfitta. Ieri sera, al RJS, le seconde e terze linee dei Redskins hanno surclassato le riserve dei Bucs, in una fiacca partita terminata con il punteggio di 30-12 a favore di Washington.

Tra l'altro, Tampa Bay non è nemmeno riuscita ad evitare che si infortunasse qualche giocatore, che è poi l'obiettivo primario dei match di preseason, a maggior ragione dell'ultima gara disputata per lo più dai rincalzi dei rincalzi. Si è fatto male alla caviglia  il TE Tom Crabtree, e considerato che i Bucs nel reparto dei TE sono cortissimi e poveri di talento, la perdita di Crabtree rischia di essere una bruttissima tegola. Esami effettuati subito dopo la partita hanno escluso che ci sia una frattura, ma bisognerà vedere per quanto tempo l'ex TE dei Packers dovrà stare fuori per recuperare dal KO, che non è sembrato affatto lieve.

Sono riusciti a farsi male, seppure in forma meno grave, anche due RB, il rookie Mike James (colpo all'occhio) e il veterano Peyton Hillis (caviglia), tanto che nel secondo tempo i RB dei Bucs sono stati un WR arrivato a Tampa da due giorni (Norwood) e... un CB, sì un cornerback, Mason Robinson.... e questo fa capire di che partita stiamo parlando e quale sia stato il livello del gioco espresso in campo...

In realtà, la partita avrebbe anche avuto un paio di motivi di interesse: vedere come se la sarebbe cavata il QB rookie Glennon alla prima partita da titolare, e verificare se il giovane kicker Dimke poteva fornire adeguate garanzie per il dopo Barth. Male, malissimo su entrambi i fronti...

Glennon ha disputato una partita imbarazzante, iniziando subito malissimo con uno 0/6, e chiudendo con 7/16 per 63 yards. 0 Td e 1 int, oltre a un fumble a dir poco goffo, con la palla che gli è scivolata via dalla mano mentre stava caricando per il lancio... insomma, se il rookie da NC State era stato una delle poche note liete delle prime tre partite di preseason, nel match "della verità", in cui era chiamato fin dall'inizio a dimostrare di poter eventualmente insidiare il ruolo di QB starter di Freeman, beh, il fallimento direi che è stato totale. A maggior ragione considerando che giocava contro le secondo e terze linee della difesa di Washington....

Coach Schiano non ha nemmeno calcato troppo la mano sulla prestazione del QB rookie, tanto è stata manifestamente insufficiente la sua prestazione. Ecco le parole del coach sul match di  Glennon:
“Tonight was the first time he's looked like a rookie,'' Schiano said of Glennon, who competed seven of 16 throws for 63 yards and turned the ball over twice, once on a fumble and once on an interception. “He struggled a little bit,'' Schiano added. “Now, it wasn't all just on him. But when he watches this I'm sure he'll say, 'Yeah, I wish I had done this or that instead,' and some of it he's already done.''

Malissimo anche Dimke, comunque: un extra point calciato sul palo (no, dico, un XP...), e poi un FG dalle 45 tirato fuori bersaglio, insomma tutto tranne che una "garanzia". Chissà che alla fine non la spunti il veterano Lindell, che sarà anche logoro e a fine carriera, ma che almeno gli XP riesce a infilarli ancora tra i pali.

E non si dica che non c'era la concentrazione giusta o che era solo l'ultima partita di preseason. Per i giocatori che ieri sono scesi in campo, riserve e terze linee, il match con i Redskins poteva essere decisivo e fare tutta la differenza possibile tra rimanere a roster o trovarsi disoccupati a partire da domani. Non esattamente un dettaglio....

Ad ogni modo, come si diceva, la preseason finalmente è terminata. Adesso bisognerà cercare di recuperare tutti gli acciaccati, Darrelle Revis in primis, e cercare di schierare a New York la squadra migliore possibile. Quello che si è visto nei quattro incontri di preseason, onestamente, ha lasciato un po' (un po' molto...) perplessi. Ma voglio sperare che in fondo si sia trattato di amichevoli prestagionali in cui la squadra, imballata e senza la giusta cattiveria, abbia reso molto al di sotto delle proprie possibilità.

Vediamo adesso quali saranno le decisioni di Schiano e Dominik e chi saranno i 53 giocatori scelti per il roster definitivo, chiamati domenica prossima all'impresa di espugnare il MetLife Stadium. E  soprattutto... SVEGLIA, RAGAZZI, che da qui in avanti si fa sul serio: vietato sbagliare!

Firmato Norwood (WR) e rilasciato Morgan (DE)

Il WR Norwood in allenamento a One Buc Place

In questi ultimi giorni di preseason, le firme (ed i rilasci) dei giocatori sono all'ordine del giorno, in vista della deadline del 31 agosto, termine entro il quale tutte le squadre dovranno comunicare i nomi dei 53 giocatori che andranno ad iniziare la stagione.

E magari capita che un giocatore appena firmato venga poi rilasciato il giorno seguente, come è accaduto proprio a Tampa Bay con il TE Mike Shanahan, rimasto con la casacca dei Bucs per poco più di ventiquattr'ore...

E' di ieri l'ultimo movimento nel roster di Tampa: è stato firmato un WR, Jordan Norwood, per far pasto al quale è stato invece rilasciato un DE, Aaron Morgan.

Norwood è un 27enne con quattro anni di esperienza in NFL, per lo più in maglia Browns, dopo essere entrato tra i PRO come undrafted rookie. Potrà essere di una qualche utilità o anche per lui l'esperienza a One Buc Place durerà poche ore, come è accaduto con Shanahan? Vedremo nei prossimi giorni, ne mancano ormai davvero pochi al 31 agosto quando, come detto, coach Schiano renderà noti i nomi dei 53 che l'8 settembre inizieranno la stagione cercando di espugnare Meadowlands.

Chi invece a Meadowlands non giocherà di sicuro è il kicker Lawrence Tynes. L'ex K dei Giants è alle prese con l'infezione (MRSA) che ha colpito anche Nicks, ma se la guardia sembra stia reagendo bene alle cure, discorso diverso va fatto per il kicker. La moglie di Tynes ha pubblicato ieri un "tweet" abbastanza polemico, in cui sottolinea come il marito non stia affatto migliorando nonostante quanto dichiarato dai Bucs.. ecco le parole della signora Tynes:
"I hear my husband is responding 'well,' to treatment. LOL! He's NOT responding at all yet. This is our #bucslife.'

In bocca al lupo a Tynes, e anche se i suoi giorni a Tampa Bay sembrano essere ormai conclusi l'augurio è quello di poterlo vedere quanto prima di nuovo in campo... e, rimanendo all'argomento kicker, speriamo che i Bucs riescano a trovare un K veramente preciso e affidabile, poiché al momento nè Dimke (in pratica un esordiente, senza alcuna esperienza) nè Lindell (discorso opposto: logoro e a fine carriera) sembrano offrire le stesse garanzie di quella "macchina da FG" che era Connor Barth...

Spazio a Glennon nel match con Washington

Il QB Mike Glennon

Coach Greg Schiano ha annunciato ieri che per l'ultimo impegno di preseason contro i Washington Redskins in programma giovedì sera al RJS, ampio spazio sarà riservato al QB rookie Mike Glennon, che giocherà sin dall'inizio e che rimarrà in campo per gran parte della partita, se non per l'intero incontro.

Non è in dubbio la gerarchia nel ruolo, ovviamente Freeman - che rimarrà a riposo contro i Redskins - è l'indiscusso QB titolare, e proprio per questo non avrebbe senso rischiare un giocatore così importante in un'amichevole, a pochi giorni dall'opener.

Glennon, da parte sua, è contento di partire starter contro Washington, e il giocatore ha tenuto a sottolineare che, per lui, giocare da titolare è la prassi....
"That's kind of what I've been used to the past few years, is starting games, so it will be nice to get back in that way," said Glennon, drafted 73rd overall out of North Carolina State. "I just have to make the most of my opportunity, keep building on what I've learned and just execute out there."

Eventualmente troverà spazio anche il terzo QB Dan Orlovski, ma Schiano è intenzionato a dare a Glennon l'opportunità di disputare buona parte del match; così il coach:
“Mike is going to play a lot,” Bucs coach Greg Schiano said. “Is he the starter? Probably — unless for some other reason we want to do something else.’The plan is Mike's going to play a lot. We want Mike to keep getting repetitions."

Capitolo infermeria: il reparto dei CB, dopo aver perso Gaitor per tuta la stagione, registra un'altra defezione, anche se meno grave: Danny Gorrer si è sottoposto a un intervento chirurgico all'inguine, che però non dovrebbe impedire al giocatore di scendere in campo nella seconda parte di stagione; dunque, niente IR per Gorrer, anche se il reparto dei CB, già non profondissimo, dopo il taglio di Myron Lewisi e gli infortuni di Gaitor e Gorrer è (sperando di recuperare Revis il prima possibile) davvero ai minimi termini. 

Infine, i Bucs hanno provveduto a ridurre il roster a 75 giocatori. Tra i tagli d segnalare quello del TE Mike Shanahan, firmato appena ieri e del LB James Cutrera. Questi i giocatori tagliati ieri:
- LB, Jacob Cutrera
- G, Adam Smith
- WR, Terriun Crump
- Wr, Chris Denton
- TE, Mike Shanahan
- TE, Zach Miller
- DB, Branden Smith.

Firmato il TE Shanahan, Gaitor e Smith in IR

Il TE Mike Shanahan in maglia Jets

Anche in casa Buccaneers sono arrivati i primi tagli, in vista della riduzione del roster che dovrà arrivare a 75 giocatori entro le 22:00 (ora italiana) di oggi.

Questi i nomi dei giocatori tagliati fino ad ora da Tampa Bay:
- WR, Carlton Mitchell
- DE, Ernest Owusu
- QB, Adam Weber
- DE, Markus White
- WR, Derek Hagan
- FB, Spencr Larsen
- S, Troy Nolan

Oltre a questi primi tagli, da segnalare nella giornata di ieri anche l'acquisizione di un nuovo giocatore: si tratta del TE Mike Shanahan, un undrafted rookie che era stato firmato subito dopo il draft dai Jets e che proprio dai NYJ è stato rialsciato nei giorni scorsi. Omonimo del celebre HC dei Redskins, con il quale non ha alcuna parentela, Shanahan vanta un trascorso universitario a Pittsburgh, college con il quale ha giocato da WR, chiudenndo la carriera universitaria come quinto ricevitore per passaggi ricevuti nella storia dei Pittsburgh Panthers.

E' invece già terminata la stagione 2013 per due giocatori dei Bucs inseriti in IR: sono il CB Anthony Gaitor e il RB Michael Smith. Per quel che riguarda Gaitor, si tratta di un grave infortunio al ginocchio rimediato nel match di presason contro Miami; risale invece alla partita contro New England il guaio fisico ai legamenti del piede sinistro che costringerà il secondo anno Smith a terminare, senza nemmenon averlo iniziato, il campionato 2013.