Una guardia per i Bucs: Oniel Cousins

La guardia Oniel Cousins

Anche nel weekend il front office dei Bucs conferma di essere sempre "sul pezzo", ed ecco dunque registrare l'ennesimo nuovo arrivo in casa Tampa Bay di questa prima fase di free agency.

Si tratta della guardia Oniel Cousins, 30 anni a giugno, scelto al terzo giro dai Baltimore Ravens nel draft del 2008. Cousins, che ha siglato con i Bucs un contratto di durata annuale,  ha giocato le ultime tre stagioni a Cleveland, allenato proprio dall'attuale coach della OL dei Bucs, George Warhop.

Il fatto che Warhop conosca benissimo questo giocatore rappresenta una discreta garanzia sul fatto che Cousin possa essere un giocatore in grado di irrobustire la linea offensiva dei Buccaneers, e di essere un valido rincalzo pronto a salire dalla sideline in caso di necessità.

Proseguono dunque gli innesti di nuovi elementi nella OL, dopo i tagli di di Joseph e Penn e gli arrivi di Collins e Dietrich-Smith, in attesa che si chiarisca il futuro di altri due elementi della linea offensiva, Jeremy Zuttah (verrà tagliato?) e Carl Nicks (le sue precarie condizioni di salute gli permetteranno di continuare a giocare a football?)

Firmato il nuovo "centro", è Evan Dietrich-Smith

Il nuovo centro dei Bucs, Evan Dietrich-Smith

I Bucs si confermano come uno dei team più attivi (se non quello più attivo in assoluto) di questa prima fase di free agency. Dopo i tanti arrivi registrati nei giorni scorsi, è di oggi la notizia che Tampa Bay ha firmato un ulteriore rinforzo per la linea offensiva.

Si tratta del nuovo centro Evan Dietrich-Smith, 27enne con alle spalle cinque anni di esperienza in NFL, quasi tutti con la maglia dei Green Bay Packers a parte una breve parentesi a Seattle.

Entrato in NFL come undrafted rookie nel 2009, Dietrich-Smith vanta 61 presenze tra i PRO di cui 25 da titolare, ed era nel roster di quei Packers  che vinsero il Super Bowl nel 2010. L'accordo stipulato con i Bucs prevede una durata di quattro anni, per complessivi 14,25 milioni di cui 7,25 garantiti.

L'arrivo di Dietrich-Smith apre nuovi scenari anche per quel che riguarda uno dei pochi superstiti della OL dello scorso anno, e cioè Jeremy Zuttah. Probabile che per lui si prospetti una "conversione" da centro a guardia, ruolo in cui peraltro Zuttah ha già giocato spesso e con buoni risultati. Jeremy Zuttah non è certo un fenomeno, però è un giocatore duttile in grado di coprire in maniera sufficiente praticamente tutti i ruoli della OL, e dunque non mi priverei di questo giocatore, sebbene tra le varie ipotesi circoli anche quella di un suo possibile taglio.

Poi bisognerà che i Bucs facciano chiarezza, in maniera definitiva si spera, su Carl Nicks. Ormai sono due anni che Nicks è fuori uso per infortunio, nonostante un ricchissimo contratto. A questo punto, o il giocatore torna ad essere "utilizzabile" oppure lo si tagli se si ritiene che l'ex Saints abbia chiuso col football, perlomeno con quello ad alto livello.  

Dal sito ufficiale, ecco le parole con cui il GM dei Bucs Jason Licht ha presentato il nuovo "centro" della squadra:
“Evan is a tough, physical lineman who gives us added size and versatility at the center and guard positions,” said Buccaneers general manager Jason Licht. “He is a very intelligent player with a strong work ethic who is hitting his prime and provides more veteran leadership on our offensive line.”

Come da previsione, tagliato Donald Penn

Donald Penn

Dopo la firma del LT Anthony Collins, la notizia del taglio di Donald Penn era nell'aria, e puntuale è arrivata la conferma da parte del sito ufficiale dei Bucs.

A ricoprire la delicata posizione di LT, il giocatore della OL che deve proteggere il QB dal suo "blind side", sarà infatti il nuovo arrivato, Anthony Collins, e non più colui che di questo ruolo era stato il titolare a partire dalla stagione 2007, ossia Donald Penn.

Dopo il taglio di Joseph ecco arrivare quello di un altro veterano della OL, reparto che dunque nel 2014 cambierà radicalmente aspetto ed in cui, dopo tanti anni, non vedremo più i volti noti di Donald Penn e Davin Joseph.

Il taglio di Penn consente ai Bucs di risparmiare circa 8 milioni e quindi di  avere ulteriore margine al di sotto del tetto salariale per la firma di qualche ulteriore free agent. Non è da escludere che nelle prossime venga ufficializzato, ad esempio, l'arrivo di un CB o di un WR...

Queste, dal sito ufficiale, le parole del  GM Licht con cui i Bucs salutano Donald Penn:

“We want to thank Donald for all he has done for the Buccaneers both on and off the football field these past eight years,” said Licht. “Donald entered this league as a college free agent and worked his way into becoming an eight-year starter for this team. Starting 108 consecutive games in this league is quite an accomplishment and we thank him for his commitment and dedication to our franchise over the years. We wish him well in the future.”

Un rinforzo anche per la OL: firmato Anthony Collins

L'OT Anthony Collins

Se ne parlava già da alcuni giorni, ed ora è arrivata l'ufficialità: i Tampa Bay Buccaneers hanno firmato l'OT Anthony Collins, 28 anni e 6 stagioni di esperienza in NFL con la maglia dei Cincinnati Bengals. Per lui un contratto della durata di cinque anni per complessivi 30 milioni di dollari, di cui 15 garantiti.

Collins era il miglior offensive tackle a disposizione tra i free agent rimasti liberi, ed essere riusciti a portarlo in Florida rappresenta un bel colpo messo a segno dal tandem Licht-Smith. Chiaramente adesso bisognerà vedere quale soluzione sarà presa con Donald Penn, se un taglio oppure una robusta ristrutturazione del contratto.

Draftato al quarto giro del 2008 da Cincinnati, Collins ha giocato da tackle sia a sinistra che a destra, per complessive 57 presenze, 25 delle quali da titolare. Nella scorsa stagione ha disputato la seconda parte di campionato come starter nel cruciale ruolo di Left Tackle, distinguendosi per l'ottimo rendimento.

Nei Buccaneers 2014 Collins sarà sicuramente titolare, e se lo sarà nel ruolo di LT (quello di Penn), bisognerà, come si diceva, vedere che decisioni saranno prese a proposito del precedente titolare del ruolo in questione. Il taglio di Penn amplierebbe il salario a disposizione per ulteriori firme come ad esempio quella di un altro CB (Tillman o Munnerlyn tra i candidati) o di un WR (ieri Ted Ginn jr. era in visita a Tampa).

Josh McCown: starter o "smokescreen"?

Josh McCown e Mike Glennon

La firma nella giornata di ieri del QB veterano Josh McCown aveva fatto pensare che nel corso del training camp avremmo assistito ad un'aspra "battaglia" tra il vecchio (McCown) e il giovane (Glennon) per la conquista dei gradi di titolare.

Nulla di tutto ciò.

Lovie Smith ha precisato ieri, senza esitazione, che sarà Josh McCown il titolare a cui verranno affidate le chiavi della squadra. A precisa domanda, l'HC dei Bucs non ha però escluso che dal prossimo draft possano giungere importanti novità relativamente a questo fondamentale reparto. In altre parole, la pick n.7 overall potrebbe essere utilizzata proprio per draftare "the next franchise QB", per usare un'espressione che a Tampa conosciamo molto bene...

La domanda sorge dunque spontanea: McCown sarà davvero il QB starter o invece all'ex giocatore dei Bears spetta lo stesso ruolo che nel 2009 fu di Byron Leftwich? Ricorderete che nella free agency del 2009 i Bucs ingaggiarono Leftwich, all'epoca un QB veterano paragonabile più o meno al McCown di oggi, facendo intendere che sarebbe stato lui il giocatore a cui affidare la squadra. In realtà, il vero obiettivo dell'HC dell'epoca (Morris) era quello di draftare un QB (Freeman) e l'ingaggio di Leftwich fu più che altro uno "smokescreen", una cortina di nebbia fumogena il cui scopo era quello di confondere, in vista del draft, le idee agli altri team circa le vere intenzioni di Tampa Bay.

Il "bluff" all'epoca riuscì, e Morris portò a casa il giocatore che voleva. Assisteremo allo stesso "teatrino", a cinque anni di distanza? Me lo chiedo perché mi sembra che Licht e Smith si stiano muovendo bene in questa fase iniziale di free agency (anche se il rilascio di Revis, perduto in cambio di nulla dopo una sola stagione e dopo averlo pagato non solo un milione a partita ma anche un primo e un quarto giro, è un qualcosa che brucia moltissimo, c'è poco da fare...) e se GM e HC stanno allestendo un buon team, è anche vero che la posizione più importante, quella del QB, mi sembra sia decisamente migliorabile, con tutto il rispetto per McCown e Glennon.

Mi spiego meglio: Glennon è un secondo anno dai limiti evidenti e dai margini di crescita sconosciuti; l'impressione però è che molto difficilmente diventerà un QB di altissimo livello (tipo Rodgers, Brady o lo stesso Wilson) e con quel "fisichino" che si ritrova è quantomeno improbabile che possa diventare un giocatore di elite. D'altro canto, McCown va ormai per i 35 anni e in tantissime stagioni di carriera in NFL, ha disputato davvero ad alto livello solamente uno scorcio dell'ultima stagione.

Insomma, anche considerando chi sono gli altri QB della nostra Division (Brees, Ryan, e Newton), affrontare la stagione 2014 con il duo McCown-Glennon alla guida della squadra mi sembra un po' pochino, e sarebbe un peccato ritrovarsi una squadra competitiva in quasi tutti i reparti tranne che in quello più importante, quello del QB.

Per cui non mi stupirei proprio per niente se dal draft arrivasse con la pick n.7 overall un QB (Bridgewater?) soprattutto se a quel punto si fosse già accasato altrove il WR Sammy Watkins. A mio avviso, al momento i reparti più "fragili" sono proprio quelli di QB e WR, chiaramente senza dimenticarsi della OL, in cui però dovrebbero essere imminenti delle novità (arriverà Collins? Il contratto di Penn sarà ristrutturato?). 

L'unica cosa che mi pare abbastanza chiara è che Smith e l'OC Tedford non abbiano una grande considerazione di Glennon; la cosa era parzialmente già emersa dalle dichiarazioni, per lo più "di circostanza", rilasciate dal nuovo CS ai tempi del suo insediamento, in cui non era mai stata data aperta fiducia al giocatore da NC State. Con l'ingaggio di McCown subito nominato starter e la contestuale bocciatura di Glennon (e il probabile arrivo di un QB nel draft di maggio), io se fossi nel Pennellone o nel suo agente starei incominciando a cercare un'eventuale nuova destinazione...

Rilasciato Revis, firmato McCown

Il QB Josh McCown

Come da scontata previsione, i Bucs non hanno trovato nessuna squadra disposta ad intavolare una trade per il CB Darrelle Revis; e quindi l'ex stella dei New York Jets nonché da oggi ex "meteora" di Tampa Bay, è stato tagliato, proprio entro quel termine che consentirà quantomeno ai Bucs di conservare al prossimo draft la scelta al terzo giro, mandando ai Jets la pick del quarto round.

L'avventura di Revis a Tampa finisce dunque così, ad un solo anno dalla firma di un contratto che prevedeva una durata di 6 anni per complessivi 96 milioni di dollari... e invece no: le strade dei Bucs e del giocatore si dividono appena dodici mesi dopo quell'accordo, senza che Tampa Bay abbia mai potuto contare sul "vero" Revis, e cioè su quel fuoriclasse ammirato a NY e mai visto in Florida, dove per un anno si è esibito con la maglia #24 la copia sbiadita del Darrelle Revis dei bei tempi.

Dopo un anno di "riabilitazione"  trascorso a One Buc Place, e lautamente pagato, chissà se rivedremo il vero Revis nel 2014... ad ogni modo, questi ormai non sono più problemi nostri ma della squadra che deciderà di investire su questo giocatore (Patriots?). L'arrivo di un giovane interessante come Verner rende meno amara la partenza di Revis, resta il fatto che quella che doveva essere una acquisizione "chiave" per i destini della squadra, considerati i numeri dell'investimento, viene malinconicamente archiviata dopo nemmeno una stagione. Non ha funzionato, pazienza.

Per un giocatore che parte, eccone un altro che arriva. E' stata ufficializzata l'acquisizione del QB Josh McCown, che ha siglato un biennale a dieci milioni complessivi, destinati però a crescere nel caso in cui McCown dovesse guadagnare il posto da starter e i Bucs arrivare ai playoff.

McCown è un veterano (a luglio compirà 35 anni) che vanta 12 anni di esperienza in NFL, pur non avendo mai ricoperto un ruolo da protagonista, nonostante le tantissime squadre in cui ha militato. Nell'ultima stagione con i Bears però, McCown ha disputato ottime partite chiamato a sostituire il titolare infortunato Jay Cutler, e queste brillanti prestazioni gli hanno permesso oggi di siglare un bel contratto con Tampa Bay.

E adesso ci sarà una bella battaglia tra Glennon e McCown per guadagnarsi il ruolo di QB starter; dovessi scommettere un dollaro, lo punterei senza molti dubbi sul veterano; ho come l'impressione che per il simpatico Glennon siano all'orizzonte tempi difficili, e non credo che Lovie Smith veda in lui un "fenomeno", a differenza di coach Schiano che - come è noto - stravedeva per il prodotto da NC State.

Firmato anche il CB Alterraun Verner

Il CB Alterraun Verner

Dopo quelle registrate nelle prime ore della free agency, ecco arrivare un'altra firma importante da parte dei Buccaneers.

Si tratta del CB Alterraun Verner, 25 anni, ex Tennessee Titans, reduce da un'ottima stagione terminata con la convocazione al Pro Bowl.

Verner era uno dei CB più interessanti a disposizione in questa free agency, ed il fatto che si arrivato a Tampa conferma il fatto che le ore di Darrelle Revis in maglia Bucs siano contate. Entro oggi arriverà la notizia del taglio o della trade che riguarderà l'ex CB dei New York Jets e, a breve, ex anche dei dei Tampa Bay Buccaneers.

Speriamo che in cambio di Darrelle i Bucs riescano a portare a casa qualche scelta al prossimo draft, anziché perderlo in cambio di nulla; intanto, col taglio entro oggi del giocatore è certo che Tampa Bay manterrà la scelta al terzo giro in questo draft, spedendo ai Jets la pick del quarto round... da segnalare come i nuovi arrivati Johnson (DE) e Verner (CB) guadagneranno in due per la stagione 2014 una somma  pari a 15,3 milioni, inferiore a quella che avrebbe intascato il solo Revis (16 M).

Bucs molto attivi nelle prime ore di FA!

Michael Johnson (DE), Brandon Myers (TE) e Clinton McDonald (DT)

E' iniziata la free agency, e i Tampa Bay Buccaneers si sono rivelati una tra le squadre più attive accordandosi con  parecchi - interessanti - giocatori...

Vediamo nel dettaglio cosa è accaduto in queste prime ore di FA, cominciando dalle firme da parte di Tampa Bay di quattro  giocatori che erano già a roster lo scorso anno: Eric Page, Deveron Carr, Danny Gorrer e Jamon Meredith.

Sia il WR Eric Page (uno specialista di ritorni di calci più che effettivo ricevitore) che il CB Deveron Carr erano "Exclusive Rights Free Agents", ed il loro destino era in pratica nelle mani dei Bucs, che hanno deciso di siglare con entrambi i giocatori un contratto di un anno.

Contratto limitato al 2014 anche per un altro CB, Danny Gorrer, mentre la guardia Jamon Meredith ha sottoscritto un contratto biennale. Sia Gorrer che Meredith erano "Unrestricted Free Agents", liberi cioè di accasarsi presso il migliore offerente.

Ma i giocatori sopra citati sono più che altro dei rincalzi, ben altro spessore hanno invece i nuovi FA appena arrivati a Tampa... ecco chi sono i nuovi veterani che dalla prossima stagione saranno agli ordini di Lovie Smith.

Michael Johnson, DE: l'ormai ex giocatore dei Cincinnati Bengals era uno dei free aegnt più interessanti, ed è stato proprio lui il primo colpo messo a segno dal duo Licht-Smith. Il DE Michael Johnson ha siglato un contratto di cinque anni con i Bucs, per complessivi 43 milioni di dollari, di cui 24 garantiti. Johnson è ancora giovane (27 anni) ed il suo arrivo rappresenta una importante iniezione di talento per la linea difensiva.

Clinton McDonald, DT: Oltre a Johnson, i Bucs hanno firmato un altro uomo di linea difensiva, il DT Clinton McDonald lo scorso anno in forza ai Seattle Seahawks. Quattro anni per 12 milioni di dollari, la durata e l'ammontare dell'accordo tra il 27enne McDonald e i Bucs.

Brandon Myers, TE: Finalmente Tampa Bay ha firmato (con un contratto biennale) un "vero" TE, che andrà ad affiancare il promettente Tim Wright. Giocatore di 28 anni, con esperienze ai Raiders e ai Giants, Myers vanta cifre di tutto rispetto e nelle ultime stagioni ha messo a segno rispettivamente 79 ricezioni e 4 TD nel 2012 a Oakland e 49 rec. + 4 TD lo scorso anno a NY.

Josh McCown, QB: l'ex giocatore dei Bears non ha ancora firmato, ma ha dichiarato che Tampa sarà la prima squadra che visiterà, dopodiché si recherà eventualmente a Houston e a New York sponda Jets... ma  più di un analista ritiene che dopo la sua "visita" a One Buc Place il buon Josh se ne andrà via con in tasca un bel contratto siglato con i Bucs, senza più bisogno di compiere altrove ulteriori "visite"...!

Per quel che riguarda invece i giocatori in uscita, da segnalare il taglio del kicker Tynes, l'anno scorso mai utilizzato a causa della MRSA, e la perdita ben più rilevante di un veterano di lungo corso, il capitano dello special team Adam Hayward che si accasa ai Wasinghton Redskins con cui ha firmato un triennale. Andrà via anche l'altro LB, Dekoda Wartson, per il quale c'è un forte interessamento da parte dei Jacksonville Jaguars. 

Capitolo Darrelle Revis: è quasi scontato che entro domani Revis non farà più parte dei Bucs, consentendo così a Tampa Bay di usufruire di una scelta al terzo giro del draft di quest'anno, mandando invece ai Jets la pick del quarto round. Sembra intanto che i Browns siano interessati a una trade, dunque non è detto che il giocatore venga rilasciato sena ricevere nulla in cambio... vedremo cosa accadrà, per domani intanto è prevista per le 21.30 (ora italiana) una conferenza stampa a One Buc Place nel corso della quale verrà fatto il punto della situazione circa la FA in casa Bucs e verranno presentati i primi nuovi acquisti.