Calendario 2021, l'opener è contro Dallas

E' stato reso noto questa notte il calendario di preseason e regular season 2021, peraltro già in parte conosciuto grazie a numerose anticipazioni. Di seguito - per quanto riguarda i Tampa Bay Buccaneers - ecco date e avversari della stagione 2021 (in maiuscolo le partite interne):

Preseason

Day	Date	Opponent	Time
Sat.	Aug. 14	vs CINCINNATI	7:30 PM
Sat.	Aug. 21	vs TENNESSEE	7:30 PM
Sat.	Aug. 28	at Houston	8.00 PM

Regular Season

Day	Date	Opponent	Time
Thurs.	Sept.9	vs DALLAS	8:20 PM
Sun.	Sept. 19	vs ATLANTA	4:05 PM
Sun.	Sept. 26	at L.A. Rams	4:25 PM
Sun.	Oct. 3	at New England	8:25 PM
Sun.	Oct.10	vs MIAMI	1:00 PM
Thurs.	Oct. 14	at Philadlephia	8:20 PM
Sun.	Oct. 24	vs CHICAGO	4:25 PM
Sun.	Oct.31	at New Orleans	4:25 PM
Sun.	Nov. 8	bye
Sun.	Nov. 14	at Washington	1:00 PM
Mon.	Nov. 22	vs N.Y. GIANTS	8:15 PM
Sun.	Nov. 28	at Indianapolis	1:00 PM
Sun.	Dec.5	at Atlanta	1:00 PM
Sun.	Dec. 12	vs BUFFALO	4:25 PM
Sun.	Dec.19	vs NEW ORLEANS	8:20 PM
Su	Dec. 26	at Carolina	1.00 PM
Sun. Sun.	Jan. 2 Jan. 9	at N.Y. Jets vs CAROLINA	1:00 PM 1.00 PM

La stagione 2021 NFL sarà inaugurata dai Bucs nel Thursday Night del 9 settembre, affrontando in casa i Dallas Cowboys. Partenza impegnativa per i Campioni in carica,  dato che, dopo i match casalinghi vs Dallas e Atlanta, Tampa Bay sarà impegnata in una duplice insidiosa trasferta contro Rams e - soprattutto - Patriots, con l'attesissimo ritorno a Boston di Tom Brady.

Saranno molti (5) gli impegni dei Bucs in prime time, e come già lo scorso anno, anche nel 2021 le partite di Tampa Bay inizieranno raramente alle 19:00 ora italiana; molto spesso giocheranno alle 22:25 oppure nel cuore della notte, quando appunto saranno impegnati in  "prima serata".

E' stato rilasciato anche il calendario di preseason, che da quest'anno prevede solo tre incontri, dato che la regular season è stata estesa a 17 partite.

Il draft si chiude con Chris Wilcox (CB) e Grant Stuard (LB)

Le ultime due scelte del draft 2021 dei Bucs, entrambe al settimo giro, sono state utilizzate per scegliere due giocatori difensivi: il CB Chris Wilcox da BYU con la pick n.239 e il LB Grant Stuard da Houston con la pick n.295, l'ultima in assoluto di questo draft.

Chiaramente non ci si può aspettare nulla di particolare da elementi draftati così in alto, speriamo che i due rookie chiamati all'ultimo giro possano rivelarsi utili per lo special team, e che soprattutto riescano ad entrare nel roster definitivo, cosa non scontata per chi viene scelto con le ultime chiamate.

Chirs Wilcox è un CB, dunque alla fine si è deciso di dare quantomeno profondità a un reparto che ne aveva bisogno, mentre Stuard, il Mr. Irrelevant di questo draft essendo l'ultimo giocatore ad essere stato scelto, è un altro LB, come il Britt chiamato al quinto giro.

Che draft è stato, per Tampa Bay? 

I Campioni in carica non avevano bisogno di rinforzare uno specifico ruolo in particolare, avendo confermato in blocco la squadra recente trionfatrice nel Super Bowl n.55. Era però necessario puntellare le due linee, e ciò è stato fatto con gli arrivi di Tryon e Hainsey, e cercare un possibile backup per Tom Brady, che Licht e Arians hanno individuato in Trask.

Dal quarto giro è arrivato, con trade up, Jaelon Darden, elemento che non solo darà profondità al reparto dei WR ma che si cercherà di impiegare anche nel ritornare i calci, tradizionale punto debole dei Bucs. 

Con le ultime tre pick sono arrivati due LB (Britt e Stuard) e un CB (Wilcox), non solo per dare profondità ai rispettivi reparti ma anche sperando di trovare elementi utili per lo Special Team. 

Alla fine mi sembra di poter dire che è stato un draft condotto con un certo buon senso; forse si poteva fare qualcosa di più per la secondaria, ma l'idea di rinforzare in primis OL e DL e cercare un backup per Brady mi sembra una strategia condivisibile.

Tampa Bay ha costruito la squadra che scenderà in campo nel 2021 con la free agency, rifirmando tutti i titolari che ci hanno permesso di alzare al cielo il Vince Lombardi Trophy. Il draft doveva servire per puntellare la squadra e dare profondità ai reparti che più ne avevano bisogno e così, in buona sostanza, è stato.   

I Bucs scelgono K.J. Britt (LB) al quinto giro del draft

Con la scelta del quinto giro (pick n.176 overall) i Bucs hanno draftato K.J. Britt, LB da Auburn. Viene data così profondità al reparto che ha per indiscusse star Lavonte David e Devin White, oltre allo special team in cui Britt verrà probabilmente impiegato.

A Tampa Bay rimangono due pick, entrambe al settimo giro, per chiudere questo draft 2021. a meno di ulteriori trade. Restano quindi da definire le ultime due scelte, che probabilmente non cambieranno più di tanto lo spessore di questo draft, in cui si è cercato fino ad ora di dare  profondità a vari reparti, a parte la secondaria lasciata finora senza alcun innesto. 

Vediamo se per rinforzare il settore di CB e S arriverà qualcosa dall'ultimo round, anche se nell'ultimo giro è difficile "pescare" qualcosa di interessante.

Trade up dei Bucs al 4°giro per il WR Jaelon Darden

Trade up per i Bucs al quarto giro del draft: Tampa Bay cede a Seattle le proprie scelte al quarto (pick n.129) ed al sesto giro (pick n.217) in cambio della scelta al 4° giro dei Seahawks (pick n.129). 

Obiettivo, il WR Jaelon Darden da North Texas, elemento in cui Licht e Arians hanno intravisto qualità interessanti, tali da mettere in piedi questo scambio e privarsi di una scelta, sia pure solo a sesto giro. Non particolarmente alto,  ma veloce e con buone mani, Darden verrà probabilmente utilizzato anche per ritornare punt e kick-off, punto debole dei Bucs.

La scelta di un WR a questo punto del draft può essere compresa tenendo conto che a livello contrattuale, al termine del 2021, anche a livello di WR la situazione non sarà delle migliori, sebbene a mio avviso non fosse proprio la priorità assoluta - in questa fase del draft - rinforzare questo reparto. 

A questo punto, sarebbe opportuno utilizzare le rimanenti scelte per la secondaria anche se con le ultime pick difficilmente sarà possibile trovare qualche giocatore in grado di elevare il livello dei DB attualmente a roster. 

Draft, 2° e 3° giro: scelti Trask (QB) e Hainsey (OL)

Dalla seconda giornata del draft 2021 arrivano due rinforzi per l'attacco dei Bucs. Al secondo round, con la pick n.64 overall, Licht e Arians hanno selezionato il QB Kyle Trask, da Florida. Era nell'aria che Tampa Bay in questo draft andasse su un QB, considerato che a roster, alle spalle di Brady, al momento c'è solo Ryan Griffin. 

Evidentemente GM e HC hanno visto in Trask le potenzialità per farne un futuro titolare, quando Brady smetterà di giocare. Kyle Trask nel 2021 sarà il backup di The Goat, e sicuramente l'ex QB dei Gators imparerà molte cose in questo anno di apprendistato alla corte del più grande QB nella storia dell'NFL. 

Al terzo giro, con la pick n.95 overall, è stato scelto l'OL Robert Hainsey, da Notre Dame. Il ragazzo al college ha giocato nel ruolo di RT, ma è un elemento versatile in grado di ricoprire più posizioni, e si tratta dunque di un interessante jolly offensivo per un reparto - la linea offensiva - che è probabilmente quello più importante in una squadra di football ed in cui la profondità non è mai abbastanza.  

Vediamo ora cosa arriverà dall'ultima giornata del draft, probabilmente qualche rinforzo per la secondaria, reparto sin qui un po' trascurato e che necessiterebbe dell'inserimento di qualche forza fresca. 

Ad ogni modo, fino ad ora il draft dei Bucs mi sembra sia stato abbastanza positivo, anche se poi questi sono tutti discorsi teorici dato che bisognerà vedere come si comporteranno i rookie alla prova del campo. 

Rinforzare le due linee, quella difensiva con Tryon e quella offensiva con Hainsey, e puntare su Trask come potenziale QB del futuro sono scelte che ci possono stare. Poi è chiaro che sono tutte scommesse, ma se non altro meno folli e destinate al sicuro fallimento come quelle in stile Aguayo...