Rilasciato il TE Tom Crabtree

Il TE Tom Crabtree

Con l'arrivo del veterano TE Brandon Myers nel corso dell'offseason e l'utilizzo della seconda scelta del recente draft per portare a Tampa un altro TE, l'interessantissimo rookie Austin Seferian-Jenkins, era evidente che i veterani Crabtree e Stocker fossero in pericolo di taglio, e infatti...

E' stato ufficializzato ieri il taglio del TE Tom Crabtree; lo stesso giocatore ha annunciato la notizia via-twitter. Con grande classe, Crabtree ha comunque ringraziato coach Lovie Smith per avergli dato una possibilità e ha fatto un sincero in bocca al lupo alla sua ormai ex squadra. Ecco il tweet dell'ex TE dei Bucs:
“I've been released. Thank you to Lovie and the rest of the new staff for giving me a shot. That's a great group of guys. Expect big things.”

Crabtree era stato ingaggiato lo scorso anno, ed il suo arrivo si sperava potesse rinforzare un reparto "storicamente" debole per Tampa Bay, quello dei TE. Purtroppo un serio infortunio alla caviglia rimediato nel corso dell'ultima partita di preseason lo costrinse a saltare la prima parte della stagione; un altro infortunio, questa volta di tipo muscolare, mise poi fine anzitempo al suo campionato, costringendolo a fine novembre ad entrare nella Injured Reserve.

Per Crabtree dunque solo qualche sporadica apparizione, in una squadra peraltro allo sbando come erano i Bucs dell'anno scorso, e che aveva trovato (a sorpresa) nel rookie Tim Wright l'indiscusso protagonista nel ruolo di Tight End.

Bloccatore e ottimo elemento per lo ST, Crabtree è stato dunque il primo dei TE a roster ad essere tagliato da coach Smith. Il prossimo a rischiare la stessa sorte di Crabtree è l'altro veterano, Luke Stocker, giunto ormai al quarto anno tra i PRO ma senza mai avere avuto modo, anche a causa di ripetuti infortuni, di dimostrare di valere la quarta scelta che i Bucs utilizzarono - tra l'altro facendo anche trade up - nel draft del 2011.

Stagione terminata per il TE Tom Crabtree

Stagione finita per il TE Tom Crabtree, inserito in IR per un infortunio muscolare

E' terminata sul campo dei Lions la stagione 2013 per il TE dei Bucs Tom Crabtree. Un problema muscolare al bicipite costringe Tampa Bay ad inserire il giocatore in IR e dunque da oggi c'è un uomo in meno in un reparto, quello dei TE, oramai davvero ridotto all'osso dato che in pratica è costituito da un solo "superstite": Tim Wright.

E, per fortuna, Wright si sta rivelando una delle poche piacevoli sorprese di questi Bucs edizione 2013; arrivato a Tampa come undrafted rookie direttamente da Rutgers (ma guarda ...) e "convertito" in TE dopo una carriera da WR al college, il ragazzo ha però dimostrato di non essere un "raccomandato" e di meritare il posto in squadra non per la provenienza ma per l'abilità dimostrata sul terreno di gioco.

Anche nel recente match di Detroit, Tim Wright si è rivelato il bersaglio preferito da parte di Mike Glennon, che gli ha recapitato ben 8 palloni per complessive 75 yards. A questo punto speriamo che la salute assista il rookie da Rutgers sino al termine del campionato, dato che oramai, come detto, di altri TE a roster non c'è più neanche l'ombra...

Tornando a Crabtree, bisogna dire che la sua prima stagione a Tampa non è stata affatto positiva, soprattutto a causa di pesanti problemi fisici che ne hanno condizionato il rendimento sin dalla preseason. Infortunatosi seriamente a un caviglia nel mese di agosto, si temeva che questo problema potesse addirittura fargli saltare l'intera stagione. Una volta rientrato in squadra Crabtree non è però mai stato coinvolto pienamente, limitandosi - di fatto - a recitare il ruolo di "spalla" a colui che sul campo si era guadagnato i galloni da titolare, il citato Tim Wright.

Per quel che riguarda l'altro infortunato illustre di domenica scorsa, ossia Darrelle Revis, Schiano è stato piuttosto evasivo nel corso della conferenza stampa di ieri. Il problema inguinale che ha fatto saltare a Revis l'intero secondo tempo del match di Detroit dovrà essere valutato con attenzione nei prossimi giorni dallo staff medico, ed il suo impiego a Charlotte è tutt'altro che sicuro. Si spera invece di recuperare il LB Mason Foster, che dopo una settimana di stop precauzionale per i postumi di una "concussion" dovrebbe essere in grado di riprendere il suo posto nel cuore della difesa. Infine, contro i Panthers sarà nuovamente disponibie anche la safety Dashon Goldson, dopo la sospensione per una partita inflittagli dalla NFL.

Un rientro importante: Tom Crabtree

Il TE Tom Crabtree

Il ruolo di tight-end non è forse il più rilevante in una squadra di football, per quanto in questi ultimi anni l'importanza del TE sia sensibilmente cresciuta (vedi i recenti New England Patriots, che tra i principali punti di forza avevano proprio due ottimi TE come Hernandez e Gronkowski prima che problemi di diversa natura li mettessero KO entrambi).

Il ruolo in questione è importante sia nei giochi di corsa, quando il TE diventa un bloccatore aggiunto che in quelli di passaggio, in cui viene utilizzato sia come vero e proprio ricevitore che come "valvola di sicurezza" per il QB. Non a caso proprio un TE, Kellen Winslow, è stato nel suo triennio di permanenza in maglia Bucs uno dei bersagli preferiti e più affidabili di Josh Freeman.

Ma veniamo alla situazione attuale: Tampa Bay era già debole ad avvio di stagione, nel ruolo in questione. Il terzetto di TE avrebbe dovuto essere formato da Stocker, Crabtree e Byham, con Stocker più adatto per ricevere, Byham per bloccare e Crabtree, forse il più completo dei tre, discretamente abile a svolgere entrambe le mansioni.

Stocker e Byham, a causa di seri problemi fisici, sono già da tempo finiti in IR, e dunque per loro la stagione 2013 è già terminata. Per Crabtree, invece, deve ancora iniziare, visto che un infortunio alla caviglia rimediato in preseason ha impedito sino ad ora all'ex Green Bay Packers di scendere in campo.

Domenica contro gli Eagles, però, dovrebbe essere la volta buona. Crabtree farà il suo debutto in maglia Bucs, e per il rookie Glennon poter contare almeno su un "vero" TE potrebbe rappresentare un discreto aiuto; al momento, nel ruolo in questione, oltre al claudicante Crabtree l'unico giocatore impiegato come TE è un undrafted rookie, quel Timothy Wright da Rutgers che tra l'altro al college giocava da WR... naturalmente non si potranno chiedere a Crabtree i miracoli, considerata la condizione fisica precaria e la caviglia ancora malconcia. Ma se non altro i Bucs riusciranno a schierare nel ruolo un TE "autentico", anziché ricorrere a maldestri adattamenti che ovviamente non hanno dato alcun risultato. 

Ma l'errore, tanto per cambiare, è stato commesso "a monte": così come Schiano avrebbe fatto bene a liberarsi di Freeman nel corso della offseason, dato che non lo riteneva adatto a guidare un team vincente, così è stata clamorosamente sottovalutata la situazione dei TE; perché anche se il terzetto Stocker-Byham-Crabtrree fosse stato in perfette condizioni di salute, avremmo avuto tre giocatori modesti, sicuramente non in grado di "spostare" gli equilibri in un ruolo forse non decisivo ma che avrebbe comunque meritato ben altra attenzione, in fase di costruzione della squadra, da parte di GM e HC.

Se ne vanno Miller e Benn, arriva il TE Crabtree

Il TE Tom Crabtree

La (sino ad ora) abbastanza deludente free agency dei Bucs ha fatto registrare ieri due "uscite": il frree agent Roy Miller, 26enne DT, ha firmato un biennale con i Jacksonville Jaguars mentre il WR Arrelious Benn è stato scambiato con i Philadelphia Eagles. A Phila è andato il   25enne WR più una scelta al settimo giro, mentre a Tampa è arrivato un sesto giro e una undisclosed pick del draft 2014. In pratica poco o nulla, per un giocatore che nel 2010 era stato scelto al secondo giro (39 pick overall), dal notevole potenziale anche se limitato dagli infortuni.

Ma la perdita più grave per Tampa Bay è quella di Roy Miller; la linea difensiva, dopo Bennett, perde un altro buon giocatore, non certo un fuoriclasse ma comunque un elemento solido in grado di tenere il campo più che dignitosamente. Dunque anche la linea difensiva dovrà essere puntellata nel draft, a meno che dalla FA non arrivi qualche novità... certo che ai Bucs servirebbero almeno una ventina di scelte, per colmare tutti i "needs" che si ritrovano!

Sul fronte degli arrivi, da segnalare la firma del TE Tom Crabtree. Più bloccatore che ricevitore (solo 18 ricezioni per lui in tre anni di NFL) il 27enne Crabtree venne firmato dai Chiefs come undrafted free agent nel 2009, ma dopo una breve parentesi a KC ha sempre giocato con i Green Bay Packers, dimostrando la sua abilità come bloccatore e distinguendosi nello special team. Dovrebbe trattarsi dunque di un giocatore solido e concreto, ma non certo dell'uomo in grado di fare reparto da solo... in pratica, anche a livello di TE, occorrerà l'inserimento di altre pedine importanti, visto che anche in questo caso parliamo di un settore praticamente da rifondare.