Guardie: chi saranno i titolari?

Nicks osserva i comapgni allenarsi...

Uno dei reparti che i Bucs avevano la necessità di rinforzare maggiormente, tra free agency e draft, era quello delle guardie, considerate in particolare le sempre precarie condizioni di salute di Carl Nicks e la cessione (frettolosa?) di Jeremy Zuttah ai Ravens.

Nel corso della FA la linea offensiva è stata sì irrobustita con l'arrivo del centro Dietrich-Smith e del tackle Anthony Collins, ma a livello di guardie la situazione è rimasta pressoché immutata se si eccettua l'arrivo di Oniel Cousins, un onesto mestierante ma non certo uno starter di primo livello.

Dal draft, al quinto giro, è arrivato Kadeem Edwards, ma è difficile che lui e l'altro rookie scelto per rinforzare la linea offensiva (il tackle Kevin Pamphile) possano essere pronti a recitare un ruolo da protagonisti sin dal loro anno da rookie.

E dunque a livello di guardie la situazione pare abbastanza precaria e moltissimo dipenderà dal recupero effettivo di Carl Nicks. Se l'ex G dei Saints recuperasse almeno l'80% delle sue effettive potenzialità, la OL dei Bucs acquisterebbe uno spessore importante, discorso diverso sarebbe se al fianco di Dietrich-Smith si schierassero Cousins e Meredith, i due giocatori che nel corso degli OTA dei giorni scorsi coach Lovie Smith ha schierato come G titolari.

Cosa dice coach Smith a proposito della situazione nel reparto delle guardie? In pratica il coach si limita a frasi di circostanza preferendo non entrare nei particolari... ecco le parole dell'HC, tratte dal Tampa Tribune:

"It’s a competition, and that’s not just coach talk,” Bucs coach Lovie Smith said. “Where you are right now or what group you’re with, we haven’t done enough to determine who will start. You can’t really get a true depth chart until you see someone or you see us go full speed, and I’m talking about in pads. At this point, a lot of what the depth chart is based on is what guys know as much as anything."

Auguriamoci dunque che Nicks, dopo due stagioni trascorse in pratica da spettatore, possa iniziare a fornire un contributo importante e chissà che il rookie Edwards non possa dimostrarsi pronto a recitare un ruolo di primo piano in anticipo rispetto alle previsioni. Se così non fosse, rischieremmo di rimpiangere la affrettata cessione di Zuttah, non certo un fenomeno ma un giocatore versatile in grado di ricoprire in maniera efficace un po' tutti i ruoli della OL, a partire proprio da quello di guardia...

Bucs molto attivi nelle prime ore di FA!

Michael Johnson (DE), Brandon Myers (TE) e Clinton McDonald (DT)

E' iniziata la free agency, e i Tampa Bay Buccaneers si sono rivelati una tra le squadre più attive accordandosi con  parecchi - interessanti - giocatori...

Vediamo nel dettaglio cosa è accaduto in queste prime ore di FA, cominciando dalle firme da parte di Tampa Bay di quattro  giocatori che erano già a roster lo scorso anno: Eric Page, Deveron Carr, Danny Gorrer e Jamon Meredith.

Sia il WR Eric Page (uno specialista di ritorni di calci più che effettivo ricevitore) che il CB Deveron Carr erano "Exclusive Rights Free Agents", ed il loro destino era in pratica nelle mani dei Bucs, che hanno deciso di siglare con entrambi i giocatori un contratto di un anno.

Contratto limitato al 2014 anche per un altro CB, Danny Gorrer, mentre la guardia Jamon Meredith ha sottoscritto un contratto biennale. Sia Gorrer che Meredith erano "Unrestricted Free Agents", liberi cioè di accasarsi presso il migliore offerente.

Ma i giocatori sopra citati sono più che altro dei rincalzi, ben altro spessore hanno invece i nuovi FA appena arrivati a Tampa... ecco chi sono i nuovi veterani che dalla prossima stagione saranno agli ordini di Lovie Smith.

Michael Johnson, DE: l'ormai ex giocatore dei Cincinnati Bengals era uno dei free aegnt più interessanti, ed è stato proprio lui il primo colpo messo a segno dal duo Licht-Smith. Il DE Michael Johnson ha siglato un contratto di cinque anni con i Bucs, per complessivi 43 milioni di dollari, di cui 24 garantiti. Johnson è ancora giovane (27 anni) ed il suo arrivo rappresenta una importante iniezione di talento per la linea difensiva.

Clinton McDonald, DT: Oltre a Johnson, i Bucs hanno firmato un altro uomo di linea difensiva, il DT Clinton McDonald lo scorso anno in forza ai Seattle Seahawks. Quattro anni per 12 milioni di dollari, la durata e l'ammontare dell'accordo tra il 27enne McDonald e i Bucs.

Brandon Myers, TE: Finalmente Tampa Bay ha firmato (con un contratto biennale) un "vero" TE, che andrà ad affiancare il promettente Tim Wright. Giocatore di 28 anni, con esperienze ai Raiders e ai Giants, Myers vanta cifre di tutto rispetto e nelle ultime stagioni ha messo a segno rispettivamente 79 ricezioni e 4 TD nel 2012 a Oakland e 49 rec. + 4 TD lo scorso anno a NY.

Josh McCown, QB: l'ex giocatore dei Bears non ha ancora firmato, ma ha dichiarato che Tampa sarà la prima squadra che visiterà, dopodiché si recherà eventualmente a Houston e a New York sponda Jets... ma  più di un analista ritiene che dopo la sua "visita" a One Buc Place il buon Josh se ne andrà via con in tasca un bel contratto siglato con i Bucs, senza più bisogno di compiere altrove ulteriori "visite"...!

Per quel che riguarda invece i giocatori in uscita, da segnalare il taglio del kicker Tynes, l'anno scorso mai utilizzato a causa della MRSA, e la perdita ben più rilevante di un veterano di lungo corso, il capitano dello special team Adam Hayward che si accasa ai Wasinghton Redskins con cui ha firmato un triennale. Andrà via anche l'altro LB, Dekoda Wartson, per il quale c'è un forte interessamento da parte dei Jacksonville Jaguars. 

Capitolo Darrelle Revis: è quasi scontato che entro domani Revis non farà più parte dei Bucs, consentendo così a Tampa Bay di usufruire di una scelta al terzo giro del draft di quest'anno, mandando invece ai Jets la pick del quarto round. Sembra intanto che i Browns siano interessati a una trade, dunque non è detto che il giocatore venga rilasciato sena ricevere nulla in cambio... vedremo cosa accadrà, per domani intanto è prevista per le 21.30 (ora italiana) una conferenza stampa a One Buc Place nel corso della quale verrà fatto il punto della situazione circa la FA in casa Bucs e verranno presentati i primi nuovi acquisti.

Problemi per Meredith e Zuttah, OL in emergenza

Jamon Meredith, RG starter dei Bucs

L'offensive line, che in teoria doveva essere uno dei punti idi forza dei Buccaneers 2012, vive in questi giorni momenti di assoluta emergenza. Dopo avere perso ormai da tempo, e per tutta la stagione, due Probowler del calibro di Davin Joseph e Carl Nicks, nel corso di questa settimana si sono allenati poco o proprio per niente quelli che a questo punto della stagione sono da ritenere due giocatori essenziali della nostra OL: Jeremy Zuttah e Jamon Meredith.

Zuttah, spostato dal ruolo di centro a quello di LG per cercare di sostituire al meglio il grande vuoto (in tutti i sensi...) lasciato da Nicks, ha problemi ad una spalla, e sebbene non sia ancora al meglio c'è comunque un cauto ottimismo circa il fatto che il giocatore possa comunque farcela a scendere in campo domenica nella insidiosa trasferta di Charlotte.

Più complessa è la situazione di Jamon Meredith, la guardia destra titolare alle prese con problemi abbastanza seri ad una caviglia. Sarà necessario rispolverare Jeremy "false start" Trueblood? Speriamo di no, certo che è un peccato che la nostra OL sia così malridotta. Aprire varchi per i RB e proteggere il QB sono i difficili quanto decisivi compiti di una linea offensiva, e non potere contare più da qui a fine stagione su Nicks e Joseph è già un bel guaio; se poi gli infortuni di Meredith e Zuttah impedissero a questi due giocatori di scendere in campo, la partita con i Panthers passarebbe da "insidiosa", a "semi-proibitiva".

Speriamo bene, intanto rimanendo in infermeria ci sono anche da segnalare infortuni per il DE Bennett, che però dovrebbe recuperare, e per il CB Eric Wright, che già aveva saltato una buona parte del match con San Diego ed i cui problemi al tendine d'Achille fanno dubitare seriamente circa la possibilità di vederlo in campo domenica contro i WR di Carolina.

Firmato il T Meredith, tagliato il DE Crowder

Il T Jamon Meredith

Movimenti marginali in casa Bucs, con alcune modifiche nel roster sia pure relative a giocatori non esattamente di primo piano. E' stato firmato con un contratto biennale il Tackle 25enne Jamon Meredith, che va a completare una OL che pare essere uno dei punti di forza della squadra di coach Schiano, nonostante la perdita del centro titolare di queste ultime stagioni, Jeff Faine.

Meredith, scelto dai Packers al quarto giro del draft 2009, ha poi giocato per Bills, Giants e Steelers, sia pure ricoprendo sempre una posizione di rincalzo e partendo per lo più dalla sideline. Per lui, ci sono in totale 17 partite giocate, di cui quattro da starter.

A fronte dell'acquisizione di Jamon Meredith, da segnalare invece il taglio di due giocatori. Non fanno più parte dei Tampa Bay Buccaneers due elementi della difesa, entrambi Defensive End, ossia Nick Reed e soprattutto Tim Crowder.

Se Reed era stato inserito a roster solo a fine 2011, ricoprendo un ruolo decisamente marginale, diverso è il discorso per Tim Crowder. Entrato a far parte dei Bucs nel 2009, Crowder ha giocato gli ultimi tre anni con Tampa Bay, accumulando 41 presenze di cui 17 da starter.

Registrate queste manovre che possiamo definire "minori", si rimane in attesa dell'ultimo "colpo" da parte del management dei Bucs, che trasformerebbe questa free agency da "buona" a "ottima": se davvero andasse in porto il colpaccio di portare Curtis Lofton ad indossare l'uniforme Red & Pewter, questa FA 2012 diventerebbe - almeno sulla carta - probabilmente una delle migliori nell'intera storia della franchigia...