I Bucs firmano il QB Kafka, rilasciati Carimi e Landri

Il QB Mike Kafka in maglia Eagles

E' il QB Mike Kafka il primo giocatore firmato dai nuovi Tampa Bay Buccaneers "targati" Lovie Smith e Jason Licht, benché nei giorni scorsi il giocatore sembrasse destinato ad accasarsi presso i Dallas Cowboys.

Prima di questa firma i QB presenti nel roster dei Bucs erano Mike Glennon e Dan Orlovsky; ecco dunque che con l'arrivo di Kafka viene data maggiore profondità a questo importantissimo reparto, fermo restando che il buon Kafka nulla potrà essere - nel migliore dei casi - che un buon backup, difficile che possa diventare una valida alternativa al titolare Mike Glennon.

Ma chi è Mike Kafka?

Ventisette anni il prossimo luglio, venne scelto al quarto giro del draft 2010 con la pick n. 122 overall dai Philadelphia Eagles, con i quali rimase per due stagioni, senza mai vedere il campo nella stagione da rookie e giocando comunque pochissimi snap l'anno seguente. Poi, un'esperienza con Patriots (2012) e Jaguars (2013), anche se in entrambi i casi Kafka venne rilasciato prima dell'inizio della stagione. 

Chiaramente si tratta di un giocatore in cerca di rilancio, che mai ha avuto spazio in NFL nei suoi primi quattro anni tra i PRO. Probabile che si giochi con Orlovsky il posto di vice Glennon, sempre ammesso (e non concesso) che  il "pennellone" da NC State sarà il QB starter di Tampa Bay anche per la stagione 2014...

Oltre alla firma di Kafka, da segnalare il contestuale rilascio di quattro giocatori, tra cui due di un certo rilievo quali il DT Derek Landri e soprattutto l'OL Gabe Carimi, per acquisire il quale lo scorso anno i Bucs avevano girato ai Bears la scelta al sesto giro del draft di quest'anno. Tagliati anche Michael Hill (RB) e Jordan Rodgers (QB).

Firmato il QB Rodgers per la practice squad

Il QB Jordan Rodgers

Accasatosi Josh Freeman a Minnesota, i Bucs hanno firmato a loro volta un QB, anche se solo - almeno per ora - per la "practice squad". Vedremo se sarà proprio il nuovo arrivato, Jordan Rodgers, ad occupare il posto nel roster dei 53 ancora a disposizione dopo il rilascio di Freeman.

Jordan Rodgers, 25 anni (coetaneo di Freeman) è un undrafted rookie con un trascorso universitario a Venderbilt. Fratello minore del celebre Aaron, fuoriclasse dei Green Bay Packers, Jordan Rodgers è stato firmato dopo il draft di quest'anno dai Jacksonville Jaguars, che lo hanno però rilasciato alla vigilia del training camp.

Tratte dal Tampa Bay Times, queste le parole di Greg Schiano a proposito di Rodgers:
"He fits in our building," coach Greg Schiano said. "He's a ball guy, he loves it. A grinder, likes to study, likes to be around football, likes to be around the locker room, and we're looking for as many of those guys as we can put in this building."

Inevitabile la sottolineatura su come, in casa Rodgers, ci sia già un QB di un certo livello...
"Good bloodlines, No. 1, right?" Schiano joked. "His brother has done some things in this league. But he's his own man. Since college, (GM) Mark (Dominik) and I have both had our eye on him. There's something about him. He's a competitor. He's not the biggest guy, he's just a fiery guy who's a baller."

Il ragazzo ha pienamente recuperato da un problema all'inguine, emerso durante un minicamp con i Jaguars e per risolvere il quale si è sottoposto ad un intervento chirurgico. Da segnalare come Rodgers e Glennon siano stati compagni di stanza, nel corso degli allenamenti svolti in vista del draft:
"I'm good friends with Mike. We were just talking, you wouldn't think when we were training together we'd end up on the same team," Rodgers said. "But it's a great situation. I love Mike. I'm behind him the whole way. He'll be helping me and I hope I'll be able to help him on gamedays."

Vedremo nei prossimi  giorni se sarà proprio Rodgers ad essere inserito a roster o se il posto lasciato libero da Freeman sarà occupato da qualche altro giocatore. Inutile ricordare, ad esempio, come la situazione a livello di TE sia al momento pressoché disperata, visto che ad oggi - a roster - di TE effettivo ce n'è soltanto uno, quel Tom Crabtree peraltro ancora alle prese con il ben noto problema alla caviglia che potrebbe limitarne non poco l'utilizzo domenica contro gli Eagles, ammesso che Crabtree possa finalmente fare il suo esordio in maglia Bucs...