I Bucs rilasciano Donovan Smith (LT)

I Tampa Bay Buccaneers hanno ufficializzato il rilascio di Donovan Smith, il veterano che negli ultimi otto campionati ha ricoperto, sempre da titolare, il delicato ruolo di Left Tackle.

Il rilascio di Donovan Smith - a cui, nei prossimi giorni, seguiranno a meno di sorprese quelli del RB Leonard Fournette e del TE Cameron Brate - è legato in particolare alla necessità di abbassare il salary cap, anche se il rendimento di Smith, in particolare nell'ultima stagione, è stato tutt'altro che soddisfacente, considerando in particolare il suo elevato stipendio.

Tante, troppe le penalità chiamate a Smith nel 2022, e dunque anche il suo modesto apporto tecnico, oltre alla necessità di trovare spazio sotto il cap, è da ritenere alla base del suo taglio, un anno prima della scadenza naturale del suo contratto.  

Estensione per D. Smith, conferma per N. Suh

Ci sono due importanti novità per quanto riguarda ristrutturazioni di contratti esistenti e nuovi accordi per i Tampa Bay Buccaneers.

L'OL Donovan Smith ha esteso per due ulteriori stagioni il suo contratto, che sarebbe scaduto al termine della stagione 2021. Sono previsti 30 milioni garantiti per Smith, che giocherà per Tampa Bay per le prossime tre stagioni.

Un accordo annuale è stato invece trovato con il DT Ndamukong Suh, attualmente free agent, e che  dunque rivedremo in maglia Bucs anche nel 2021.

L'estensione di Smith ha creato il necessario spazio contrattuale per rifirmare Suh, pedina molto importante del reparto difensivo, che di fatto è stato riconfermato al completo (safety Adams esclusa).

Vediamo adesso se ci sarà la possibilità di rifirmare anche il WR Antonio Brown e il RB Leonard Fournette, per quella che sarebbe una una riconferma in blocco del gruppo che ha trionfato nell'ultimo Super Bowl.

Il LT Donovan Smith resta a Tampa, firmato un triennale

I Bucs hanno siglato un contratto triennale con il LT Donovan Smith, uno dei principali Free Agent della squadra.

Titolare in tutte le partite nei suoi quattro anni a Tampa, Smith potrà dunque continuare la striscia di partite giocate da "starter" sino alla stagione 2021 compresa.

Dal punto di vista economico, il contratto ammonta complessivamente a 41,25 milioni di dollari, di cui 27 garantiti.

Il rookie Donovan Smith firma un quadriennale

La seconda settimana di OTA si apre, in casa Bucs, con la notizia della firma da parte di uno dei rookie che erano ancora in attesa di siglare l'accordo con la squadra.

A firmare con Tampa Bay un contratto della durata di quattro anni è stato il LT Donovan Smith, una carriera collegiale a Penn State e scelto al secondo giro dai Bucs con pick n.34 overall.

Sono alte le aspettative a proposito di questo rookie, destinato a ricoprire - probabilmente sin dalla sua prima stagione tra i PRO - un ruolo chiave come quello di Left Tackle (praticamente la "guardia del corpo" del QB) nei nuovi Buccaneers guidati da Jameis Winston.

A questo punto a Tampa Bay rimane ancora un solo rookie da mettere sotto contratto, l'altro elemento della linea offensiva Ali Marpet, draftato anch'egli al secondo giro con la pick n. 61 assoluta.

Dal draft arrivano due OL: Donovan Smith e Ali Marpet

Dalla seconda giornata del draft sono arrivati a Tampa due giocatori della linea offensiva; bene ma forse non benissimo, potremmo dire, soprattutto in riferimento al secondo OL scelto, quello draftato alla fine del secondo giro e per prendere il quale i Bucs hanno deciso tra l'altro di fare una trade con Indianapolis. Perché va bene rinforzare la OL, ma per arrivare a Marpet non è stata fatta alcuna acquisizione per l'altra linea, quella difensiva, che invece necessitava di rinforzi tanto quanto la OL.

Ma andiamo con ordine.

Al secondo giro del draft 2015 Tampa Bay ha probabilmente fatto la scelta migliore, pescando l'OL più interessante ancora a disposizione: Donovan Smith da Penn State. Si tratta di un Left Tackle, ed è probabile che l'anno prossimo i Bucs schiereranno proprio due rookie (Winston e Smith) nei cruciali ruoli di QB e LT.

Scelto Winston al primo giro, Lovie Smith ha dunque deciso di prendergli la miglior "guardia del corpo" ancora draftabile, e Donovan Smith dovrebbe dare buone garanzie; giocatore solido, proveniente da un buon college, e come detto, molto probabilmente a questo punto del draft il miglior uomo di linea offensiva tra quelli rimasti.

Veniamo invece all'altra pick della giornata. In primo luogo, c'è da sottolineare la "trade" che ha visto protagonisti i Bucs e i Colts. In pratica, Tampa Bay è salita di 4 posizioni, scambiando la propria pick del terzo giro (65 overall) con quella dei Colts al secondo (61 overall). Inoltre, Tampa ha ceduto a Indy una scelta al quinto giro (109 overall) ricevendone dai Colts una al sesto round (128 overall).

Perché questa "trade" da parte di Licht e Smith? Non per portare a casa un DE (come la logica e il buon senso avrebbero imposto), ma per acquisire Ali Marpet, un OL (che nei Bucs sarà impiegato come RG) proveniente da Hobart & William Smith, college di Division III, giocatore salito alla ribalta nel corso del Senior Bowl.

Lo stesso HC Lovie Smith ha detto come non conoscesse benissimo questo giocatore prima di vederlo brillare al Senior Bowl, ma a quanto pare c'è molta fiducia nei confronti di Marpet, stando alle parole pronunciate dal GM Licht: 

"Perhaps my favorite guy, and (coach) Lovie (Smith) will tell you the same thing, in the draft from O-line was Ali Marpet," Bucs general manager Jason Licht said. "Just a guy we rooted for. … Our scouts did an excellent job of digging him out early."

Non discuto tanto il valore di Marpet, che spero si riveli un fuoriclasse e mi auguro possa contribuire a fornire solidità alla OL, nè che provenga da un piccolo college, quanto il fatto che se adesso la OL ha ricevuto una discreta "sistemata", c'è una linea difensiva nello stesso identico stato in cui si trovava prima che iniziasse il draft, e cioè nella precarietà più assoluta.

Non era forse meglio utilizzare la scelta del terzo giro per acquisire un buon DE? Sarebbe stato disponibile - senza dover fare alcuna trade - l'interessante DE Owamagbe Odighizuwa da UCLA, tanto per far il primo esempio che mi viene in mente. 

Da segnalare, infine, come nell'intero draft del 2014 e in metà di quello del 2015, Lovie Smith (coach con la fama di esperto della difesa) abbia sinora chiamato solo ed esclusivamente giocatori dell'attacco. Se magari oggi si portasse a casa qualche elemento della difesa (DE, S, LB, i need non mancano), magari non sarebbe proprio una cattivissima idea...